Perang di Ukraina dan sanksi-sanksi berikutnya telah gagal memperkuat kekuatan vertikal Rusia atau menyatukan kelompok-kelompok bisnis dan politik yang berpengaruh di negara tersebut. Seandainya Presiden Vladimir Putin meraih kemenangan cepat yang jelas-jelas ia andalkan saat melancarkan “operasi khusus”, ia akan mengokohkan posisinya sebagai penguasa, namun seiring berlarutnya konflik, para elit terpaksa mempertanyakan masa depan mereka. untuk menemukan tempat mereka di dalamnya.
Putin sendiri tidak menunjukkan niat untuk mundur, namun tampaknya semakin terdegradasi ke masa lalu. Para elit dan calon penerusnya mengawasi setiap gerakan militernya, namun mereka sudah dapat melihat bahwa ia tidak memiliki tempat dalam visi masa depan mereka pascaperang. Satu-satunya fungsi yang tersisa dalam persepsi mereka tentang era baru perdamaian adalah menunjuk penggantinya dan meninggalkan panggung.
Perang dengan demikian menggerakkan perlombaan publik para penerusnya. Dalam beberapa tahun terakhir, manuver politik di Rusia masih dirahasiakan, namun di era baru ini, proklamasi yang keras dan gerakan politik yang mencolok sekali lagi menjadi hal yang biasa. Seolah-olah kampanye pemilu yang aktif telah berlangsung, dengan para birokrat dan fungsionaris di dalam partai yang berkuasa melakukan yang terbaik untuk mendapatkan perhatian dan bahkan saling menyerang. Hingga baru-baru ini, perilaku seperti itu hampir tidak terpikirkan: pemerintahan kepresidenan bekerja dalam diam, sementara pejabat tinggi di partai berkuasa Rusia Bersatu membatasi diri untuk memberikan janji mengenai kebijakan sosial.
Mantan presiden, mantan perdana menteri dan wakil ketua Dewan Keamanan, Dmitry Medvedev, sangat sibuk membuat pernyataan. Komentarnya yang berlebihan dan kasar mengenai isu-isu kebijakan luar negeri dan penghinaan yang dilontarkan kepada para pemimpin Barat sering kali tampak lucu, namun peran yang ia coba mainkan sudah jelas. Hal ini memadukan isolasionisme yang keras dengan populisme, sehingga menyalahkan musuh-musuh eksternal atas permasalahan internal.
Politisi lain yang juga membuat pernyataan keras adalah wakil kepala staf pertama dan kurator blok politik Kremlin, Sergei Kiriyenko, yang kini diberi tanggung jawab untuk mengawasi republik-republik yang memisahkan diri di Donbass. Ia telah menjadi salah satu politisi paling terkenal di era baru ini, meskipun sebelumnya – sejak menjadi utusan presiden pada awal tahun 2000an – ia tidak pernah menunjukkan kecenderungan untuk menjadi pusat perhatian.
Namun kini Kiriyenko mulai mengenakan celana khaki dan berbicara keras tentang fasis, Nazi, dan misi unik rakyat Rusia. Dia menjadi headline acara-acara publik, dan di Donbas dia meresmikan sebuah monumen untuk “Nenek Anya”, wanita tua yang coba diubah oleh Rusia menjadi simbol “pembebasan” Ukraina. Dia dengan jelas menekankan statusnya sebagai kurator “republik rakyat” (DNR dan ARC) yang memproklamirkan diri di Donetsk dan Luhansk: sesuatu yang tidak dilakukan oleh pendahulunya dalam peran tersebut, Vladislav Surkov dan Dmitri Kozak.
Laporan media menekankan bahwa mereka yang menerima pekerjaan administratif di republik Donbas adalah alumni sekolah gubernur, gagasan Kiriyenko. Meskipun Kiriyenko tidak terlibat langsung dalam kampanye militer, dia jelas berhasil mengukir tempat bagi dirinya dalam agenda militer Putin.
Ketua Duma, Vyacheslav Volodin, adalah pemimpin lain dalam pertarungan elang. Sejak pindah dari Kremlin (sebagai wakil kepala staf pertama) ke Duma Negara, Volodin telah meningkatkan profil publiknya dan membuat banyak pernyataan provokatif yang dijamin akan dianggap sebagai omong kosong. Sekarang dia melipatgandakan upayanya, mendukung larangan kata-kata asing di etalase toko dan menyerukan agar hukuman mati tetap diterapkan di DPR dan ARC.
Birokrat berpengaruh lainnya mengadopsi strategi yang sangat berbeda, lebih memilih untuk menjauhi subjek “operasi khusus” sejauh yang dimungkinkan oleh posisi mereka. Keheningan itu sendiri merupakan isyarat politik.
Perdana Menteri Mikhail Mishustin dan Wali Kota Moskow Sergei Sobyanin, yang keduanya dianggap sebagai calon penerus Putin sebelum perang, sangat bungkam mengenai “operasi khusus” di Ukraina. Sobyanin melakukan hal yang sama dengan tampil pada rapat umum dukungan di Stadion Luzhniki Moskow pada bulan Maret dan melakukan perjalanan ke ARC pada bulan Juni, namun ia belum terlihat mengenakan seragam tentara atau menyerukan penghancuran Nazisme. Sementara itu, Mishustin sama sekali menghindari topik perang.
Penjelasan rasional atas diamnya mereka adalah bahwa perang hanyalah masalah sementara, dan hubungan dengan Barat dan bahkan dengan Ukraina harus dipulihkan pada suatu saat dan dengan cara tertentu. Ketika saatnya tiba, mereka yang tidak menyinggung “negara musuh” atau berpartisipasi langsung dalam kampanye militer akan lebih mampu melakukan hal tersebut.
Namun, berdiam diri mempunyai risiko tersendiri. Jika Putin pada akhirnya menuntut komitmen penuh dari semua birokrat mengenai masalah Donbas dan militer, fakta bahwa mereka tetap diam dapat dianggap merugikan mereka.
Hal ini mengingatkan kita pada situasi tahun 2007, ketika masa jabatan kedua Putin sebagai presiden berakhir dan ia tidak dapat mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga berturut-turut berdasarkan konstitusi. Ada dua kandidat untuk peran penggantinya: Wakil Perdana Menteri Pertama Sergei Ivanov dan Dmitry Medvedev. Ivanov memposisikan dirinya sebagai seorang konservatif dan otoriter, sedangkan Medvedev berperan sebagai seorang modernis liberal yang berorientasi ke Barat.
Pemenangnya, Medvedev—yang pada saat itu mengklaim bahwa “kebebasan lebih baik daripada tidak adanya kebebasan”—sebenarnya menyimpang dari jalur Putin dan bergerak lebih dekat ke Barat. Dia berbicara terus terang tentang melanjutkan karir kepresidenannya, namun segera mengundurkan diri ketika Putin ingin kembali menjadi presiden pada tahun 2012.
Setelah Putin terpilih kembali pada tahun 2018, pertanyaan tentang suksesi kembali muncul, namun terhenti ketika Putin mengubah konstitusi untuk mengatur ulang masa jabatan presiden, sehingga dia dapat menjalani dua masa jabatan lagi mulai tahun 2024. Kini elit Rusia sekali lagi mencari penggantinya, namun di era baru yang penuh dengan gerakan politik ini, calon peneruslah yang menjadi pemicunya, bukan Putin.
Kedua strategi tersebut – isyarat keras dan keheningan yang nyaring – mencerminkan pendekatan dan asumsi yang berbeda dari mereka yang menggunakannya. Kelompok garis keras beroperasi atas dasar bahwa penggantinya akan dipilih oleh Putin, sehingga mereka meniru perilaku Putin dalam upaya mereka untuk memenangkan hati Putin, yang menunjukkan bahwa mereka akan dengan setia melestarikan warisannya. “Setelah Putin akan ada Putin,” kata Volodin suatu kali.
Mereka yang tetap diam memperkirakan skenario suksesi yang berbeda, dimana pemimpin baru dipilih oleh kelompok elit. Biasanya, dalam skenario ini, taruhan tidak ditempatkan pada kandidat potensial yang paling populer: mereka tidak mendukung seseorang yang suka naik podium dan membungkuk. Sebaliknya, teknokrat yang mampu mempertimbangkan kepentingan berbagai kelompok akan menjadi calon terdepan. Seorang “Putin Baru” dapat memulai redistribusi pengaruh dan properti, dan kaum elit tidak begitu tertarik pada hal tersebut.
Balapan penerus versi 2022 tentu saja digelar secara virtual. Putin belum mengumumkan siapa yang akan menjadi pemeran utama dan jelas tidak berniat meninggalkan jabatannya: pemerintahan kepresidenan sedang mempersiapkan pemilu pada tahun 2024, dan sudah jelas siapa yang akan menduduki peran sentral. Perang dan potensi aneksasi wilayah lebih lanjut akan menghilangkan kebutuhan Putin untuk mengeluarkan manifesto apa pun. Dia ingin ikut pemilu sebagai orang yang mengalahkan Nazisme (terlepas dari hasil sebenarnya dari invasi tersebut) dan sebagai tokoh sejarah yang tidak perlu membuat janji apa pun kepada rakyatnya.
Namun demikian, ketertarikan yang ditunjukkan oleh anggota elit paling senior dalam perlombaan suksesi – belum lagi antusiasme para pesertanya – menunjukkan bahwa sistem tersebut ingin membahas (dan melihat) masa depan pasca-Putin. Tampaknya kondisi ekstrim di masa perang seharusnya menghilangkan pemikiran apa pun tentang apa yang akan terjadi nanti. Namun apa pun masa depannya, tampaknya semakin sedikit ruang bagi Putin untuk terlibat.
Artikel ini awalnya diterbitkan oleh Wakaf Carnegie untuk Perdamaian.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.