Di tengah perang di Ukraina, Rusia dan AS mengatur pertukaran paling sensitif antara kedua negara selama lebih dari satu dekade. Negosiasi menyangkut pedagang senjata terkenal Rusia Viktor Boutyang disebut Merchant of Death, yang telah berada di penjara Amerika sejak 2010.
Sebagai imbalan atas pembebasannya, AS mencari dua warga negara Amerika; mantan Marinir AS Paul Whelan dan bintang bola basket Brittney Griner, keduanya saat ini berada di penjara Rusia.
Vladimir Putin adalah ahli dalam permainan ini dan dia pasti akan menuntut harga yang jauh lebih tinggi dari orang Amerika.
Sekarang menjadi sesuatu yang klise bahwa Putin terobsesi untuk meniru gaya besar Perang Dingin, termasuk kesepakatan barter. Contoh yang paling banyak dikutip adalah pertukaran tahun 2010, ketika 10 agen rahasia Rusia – yang disebut ilegal – termasuk mata-mata berambut merah Anna Chapman, ditukar di bandara Wina dengan empat orang Rusia yang merupakan aset intelijen Barat. Peristiwa itu mengingatkan pada pertukaran mata-mata era Perang Dingin di Jembatan Glienicke yang menghubungkan Berlin dan Potsdam.
Kremlin memainkan operasi itu dengan sangat terampil. Skandal itu digambarkan sebagai kemenangan besar bagi SVR (meskipun semua mata-mata Rusia tertangkap) untuk mengirim pesan bahwa intelijen Rusia kembali ke panggung dunia. Itu juga digambarkan sebagai kemenangan FSB, yang menangkap empat orang Rusia.
Putin bukan hanya mahasiswa operasi Perang Dingin. Dia juga mendapat pelajaran selama 22 tahun berkuasa saat dia membangun sejarahnya sendiri tentang kesepakatan barter. Akhirnya dia mengembangkan strategi dan gayanya sendiri dengan satu elemen khas – selalu mengubah ketentuan kesepakatan.
Putin adalah direktur FSB pada akhir 1990-an ketika Kremlin secara teratur terlibat dalam proses gelap pertukaran dan tebusan sandera yang diambil oleh separatis Chechnya di Kaukasus Utara. Ini adalah periode ketika perang Chechnya pertama telah berakhir, dan kaum separatis menikmati masa kemerdekaan, tetapi tidak memiliki penghasilan. Segera, beberapa militan mulai menculik jurnalis asing dan Rusia, jenderal militer, dan pejabat Kremlin. Ratusan orang disandera dan mereka yang beruntung dibeli atau ditukar dengan orang Chechen yang ditawan di Rusia.
Untuk mengatasi masalah tersebut, skema yang meragukan dikembangkan oleh oligarki Boris Berezovsky, yang saat itu menjabat sebagai wakil sekretaris Dewan Keamanan, dan Vladimir Rushailo, kepala Kementerian Dalam Negeri, yang terkenal karena metodenya yang korup dan brutal dalam menangani organisasi. crime.combat Idenya sederhana – untuk membebaskan sandera dari penahanan, Kremlin perlu menahan lebih banyak orang Chechen di penjara. Mereka menyebutnya “membentuk bank sandera”, yang berarti menahan orang untuk ditukar dalam kesepakatan di masa depan.
FSB Putin adalah bagian dari permainan itu dan dia tidak pernah melupakan pelajaran itu. Pada musim gugur 2019, dia membuktikan bahwa dia mampu melangkah lebih jauh dari gurunya di era Chechnya.
Pertukaran tahanan dengan Ukraina pada 7 September 2019 dirancang sebagai kemenangan bagi Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky, yang baru beberapa bulan menjabat.
Itu adalah pertukaran besar-besaran yang melibatkan 35 orang di setiap sisi. Zelensky membebaskan sekelompok pelaut Ukraina dan sutradara film terkenal, Oleg Sentsov. Dia secara pribadi mengawasi negosiasi yang sulit dan sangat senang mendapatkan kembali orang-orangnya sehingga dia mengumumkan pertukaran dalam perjalanan ke bandara, tetapi sebelum penyerahan. Itu adalah sebuah kesalahan.
Putin segera menaikkan taruhan dan menuntut agar satu tahanan lagi ditambahkan ke daftar – Vladimir Tsemakh, seorang separatis yang didukung Rusia dari Ukraina timur yang merupakan saksi kunci jatuhnya Penerbangan MH-17 oleh rudal Rusia pada tahun 2014.
Belanda, yang memimpin penyelidikan atas kekejaman tersebut, meminta Zelensky untuk menolak, tetapi tidak berhasil. Pemimpin Ukraina itu merasa terjebak – setelah mengumumkan pertukaran itu, dia tidak punya cara untuk mundur.
Cara Putin memainkan permainan dilihat oleh banyak orang di Moskow sebagai bukti bahwa Vladimir Putin telah menjadi ahli, dan memang memiliki keterampilan yang benar-benar tak tertandingi, dalam perdagangan manusia.
Dengan menambahkan Tsemakh ke dalam daftar pada menit terakhir, dia secara signifikan merusak penyelidikan internasional atas jatuhnya MH-17 dan memberikan pelajaran penting. Dalam permainan semacam ini, para pemimpin otoriter memiliki keunggulan atas demokrat. Tidak seperti mereka, mereka tidak perlu khawatir tentang opini publik. Selain itu, semakin besar publisitas seputar negosiasi, semakin besar tekanan pada para pemimpin demokrasi untuk menyerah pada tuntutan para diktator yang terus meningkat.
Taktik Putin juga memasukkan pelajaran dari pengalaman Chechnya; bahwa dalam game semacam ini, semakin banyak kebrutalan, semakin baik. Ini menjelaskan mengapa Brittney Griner dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara, dengan tarif tertinggi atas pelanggaran kepemilikan minyak ganja. Penjara Rusia terkenal karena kondisinya yang brutal dan tidak manusiawi hanya membuat tangan Putin lebih baik. Dia tahu bahwa semakin publik kasusnya, semakin besar peluang untuk menaikkan taruhan dan menuntut lebih banyak agen bernilai tinggi di penjara Barat.
Putin sudah mulai memainkan permainan ini, menuntut pembebasan Vadim Krasikov, seorang pembunuh Rusia siapa yang membunuh Seorang panglima perang Chechnya di siang bolong di Berlin, dan telah berada di penjara Jerman sejak 2019.
Dan itu berarti Barat harus siap untuk langkah logis selanjutnya; bahwa Kremlin akan kembali mencoba membangun “bank sandera” baru, yang tidak diisi dengan orang Chechnya, tetapi dengan orang Barat.
Artikel ini asli diterbitkan oleh Pusat Analisis Kebijakan Eropa.