Otoritas yang dipasang Kremlin telah mengklaim kemenangan dalam pemungutan suara aneksasi di wilayah Ukraina yang dikuasai Rusia pada hari Selasa, karena Moskow memperingatkan dapat menggunakan senjata nuklir untuk mempertahankan wilayah tersebut.
Ukraina dan sekutunya mengutuk apa yang disebut referendum sebagai penipuan dan mengatakan Barat tidak akan pernah mengakui hasil pemungutan suara yang secara dramatis meningkatkan pertaruhan invasi tujuh bulan Rusia.
“Sudah jelas bahwa sebagian besar orang mendukung masalah pemisahan diri dari Ukraina dan bergabung dengan Rusia,” kata Vladimir Saldo, kepala wilayah Kherson yang dikuasai Rusia yang ditunjuk Moskow, di media sosial.
Pejabat pemilu di Moskow mengatakan para pemilih yang memberikan suara mereka di Rusia sangat mendukung aneksasi, sementara pihak berwenang di Kherson dan wilayah lain yang dikuasai Rusia, Zaporizhzhia, menunjukkan dukungan awal sebesar 87 dan 92% untuk langkah tersebut.
“Menyelamatkan orang-orang di daerah di mana referendum ini berlangsung … adalah fokus perhatian seluruh masyarakat kita dan seluruh negara,” kata Presiden Rusia Vladimir Putin sebelumnya dalam pertemuan televisi dengan para pejabat.
Juru bicaranya, Dmitry Peskov, sementara itu mengatakan pemungutan suara akan memiliki implikasi hukum yang “radikal” dan apa yang disebut referendum “juga akan memiliki konsekuensi keamanan”, mengacu pada ancaman Moskow untuk menggunakan senjata nuklir untuk mempertahankan wilayahnya.
Namun, Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba menggandakan janji Kiev untuk mendorong pasukan Rusia keluar dari negaranya, dengan mengatakan pemungutan suara “tidak akan berpengaruh” di medan perang.
Pasukan Rusia di Ukraina bulan ini mengalami kemunduran serius, baik di timur dan selatan negara itu, yang menurut para pengamat menekan Putin untuk terus maju dengan pemungutan suara untuk menegaskan otoritas Moskow di sana.
tenaga nuklir ‘benar’
Putin mengatakan Rusia akan menggunakan segala cara yang tersedia untuk mempertahankan wilayahnya, menyiratkan bahwa setelah mencaplok empat wilayah, Moskow dapat mengerahkan senjata nuklir strategis untuk mengusir upaya Ukraina merebut kembali wilayah tersebut.
“Saya ingin mengingatkan Anda – orang tuli yang hanya mendengar diri mereka sendiri: Rusia memiliki hak untuk menggunakan senjata nuklir jika perlu,” mantan pemimpin Dmitry Medvedev memperingatkan di media sosial pada hari Selasa.
Empat wilayah yang dikuasai Rusia di Ukraina – Donetsk dan Luhansk di timur dan Kherson dan Zaporizhzhia di selatan – mengumumkan akan mengadakan pemilihan hanya beberapa hari sebelum pemungutan suara dimulai Jumat lalu.
Bersama-sama, mereka membentuk penghubung darat yang penting untuk Kremlin antara Rusia dan semenanjung Krimea, yang dianeksasi Moskow pada tahun 2014 dan sebaliknya hanya terhubung ke daratan melalui sebuah jembatan.
Juru bicara Uni Eropa Peter Stano mengumumkan bahwa blok itu akan menjatuhkan sanksi pada penyelenggara pemungutan suara “ilegal”, menyusul langkah serupa oleh Inggris awal pekan ini.
“Referendum palsu yang diadakan oleh Rusia tidak memiliki legitimasi dan merupakan pelanggaran terang-terangan terhadap hukum internasional. Negara-negara ini adalah Ukraina,” kata ketua NATO Jens Stoltenberg di Twitter.
Sementara itu, Menteri Luar Negeri Prancis Catherine Colonna berada di Kiev untuk kunjungan mendadak untuk bertemu dengan Presiden Volodymyr Zelensky dan menekankan dukungan negaranya untuk “kedaulatan dan integritas teritorial” Ukraina.
Bahkan sekutu terdekat Moskow sejak dimulainya invasi, Beijing, mengatakan setelah pemungutan suara diumumkan pekan lalu bahwa Rusia harus menghormati integritas teritorial dalam perang.
Serangan balik
Apa yang disebut referendum mengikuti pola yang digunakan Moskow di Krimea setelah demonstrasi jalanan nasional menggulingkan presiden Ukraina yang bersahabat dengan Kremlin.
Seperti pada saat itu, hasil pemungutan suara dianggap sebagai kepastian oleh para pengamat. Petugas pemilihan membawa kotak suara dari pintu ke pintu, dalam banyak kasus didampingi oleh pasukan bersenjata Rusia.
Anggota parlemen diperkirakan akan memilih dengan tergesa-gesa untuk mencaplok wilayah tersebut setelah hasilnya diumumkan dan kantor berita Rusia mengatakan Putin dapat menandatangani undang-undang yang meresmikan perampasan tanah minggu ini.
Sementara itu, pasukan Ukraina melanjutkan serangan balasan mereka di timur.
Gubernur wilayah Kharkiv timur mengumumkan pada hari Selasa bahwa pasukannya telah merebut kembali Kupiansk-Vuzlovyi, “salah satu persimpangan logistik dan kereta api terbesar” di wilayah tersebut, dan bukan pemungutan suara minggu ini.
Tempat pemungutan suara dibuka di Krimea untuk orang-orang yang melarikan diri dari pertempuran setelah invasi Rusia pada Februari.
“Dengan suara saya, saya ingin mencoba memberikan kontribusi kecil untuk menghentikan perang,” kata Galina Korsakova yang berusia 63 tahun dari Donetsk kepada AFP. “Aku benar-benar ingin pulang.”
Seiring dengan ancaman untuk menggunakan senjata nuklir, Putin mengumumkan mobilisasi ratusan ribu orang Rusia untuk mendukung tentara Moskow di Ukraina, yang memicu protes dan eksodus orang ke luar negeri.
Perserikatan Bangsa-Bangsa pada hari Selasa menyatakan kekhawatiran atas laporan yang kredibel tentang hampir 2.400 penangkapan dalam waktu kurang dari seminggu selama protes nasional di banyak kota menentang rancangan perintah tersebut.
Bekas Georgia Soviet, yang diinvasi oleh Rusia pada 2008, mengatakan jumlah orang Rusia yang melintasi perbatasannya telah meningkat menjadi sekitar 10.000 orang per hari sejak pengumuman Putin.
Kazakhstan, negara Asia Tengah di perbatasan selatan Rusia, mengatakan hampir 100.000 orang telah memasuki negara itu sejak 21 September dan pemimpinnya, Kassym-Jomart Tokayev, mengatakan pihak berwenang akan “memastikan keselamatan mereka”.
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan tidak akan meminta ekstradisi bagi mereka yang melarikan diri ke Georgia dan Kazakhstan untuk menghindari wajib militer tersebut.