Rusia dan Ukraina mengadakan pembicaraan langsung pertama mereka sejak Maret pada hari Rabu dalam upaya untuk memecahkan kebuntuan atas ekspor biji-bijian yang telah membuat harga pangan melonjak dan jutaan orang menghadapi kelaparan.
Pertemuan tingkat tinggi yang melibatkan pejabat PBB dan Turki di Istanbul bubar setelah lebih dari tiga jam tanpa ada tanda-tanda terobosan segera.
Kementerian Pertahanan Turki mengeluarkan putusan dengan satu pernyataan yang mengatakan pembicaraan telah “berakhir” dan tidak memberikan indikasi apakah kemajuan telah dicapai.
Tetapi taruhannya sangat tinggi bagi puluhan juta orang yang menghadapi ancaman kelaparan di Afrika dan negara-negara termiskin lainnya sebagai akibat dari pertempuran yang melanda salah satu daerah penghasil biji-bijian terpenting di dunia.
Pejabat Ukraina mengatakan sedikitnya lima orang tewas dalam penembakan Rusia di wilayah sekitar kota pelabuhan Mykolaiv di Laut Hitam.
“Anda tidak pernah terbiasa berperang. Mengerikan dan menakutkan,” kata Lyubov Mozhayeva, 60 tahun, di kota garis depan Bakhmut yang hancur sebagian.
Ukraina adalah pengekspor utama gandum dan biji-bijian seperti jelai dan jagung. Itu juga memasok hampir setengah dari semua minyak bunga matahari yang diperdagangkan di pasar dunia.
Tapi pengiriman melintasi Laut Hitam diblokir oleh kapal perang Rusia dan ranjau yang diletakkan oleh Kiev untuk mencegah serangan amfibi yang ditakuti.
proposal Rusia
Negosiasi di Istanbul diperumit dengan meningkatnya kecurigaan bahwa Rusia mencoba mengekspor biji-bijian yang dicurinya dari petani Ukraina di wilayah-wilayah yang berada di bawah kendalinya.
Pihak berwenang Rusia di wilayah Kherson selatan Ukraina pada hari Rabu membalas tuduhan bahwa pasukan Kiev sengaja membakar tanaman dan ladang ranjau.
Data dari badan antariksa AS yang dirilis pekan lalu menunjukkan bahwa 22% lahan pertanian Ukraina telah jatuh di bawah kendali Rusia sejak invasi 24 Februari.
Kedua belah pihak mengadakan pembicaraan dengan mengatakan bahwa kesepakatan telah tercapai, tetapi masih ada masalah yang diperdebatkan.
Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba mengatakan Kiev “dua langkah dari kesepakatan dengan Rusia.”
Juru bicara Kementerian Pertahanan Rusia Igor Konashenkov mengatakan Moskow telah mengajukan “paket proposal untuk solusi praktis tercepat” dari krisis tersebut.
Rusia mengatakan pada hari Selasa tuntutannya termasuk hak untuk “menggeledah kapal untuk menghindari penyelundupan senjata” – permintaan yang ditolak oleh Kiev.
Lorong biji-bijian
Turki anggota NATO menggunakan hubungan baiknya dengan Kremlin dan Kiev untuk menengahi kesepakatan tentang cara yang aman untuk mengirimkan gandum.
Turki mengatakan memiliki 20 kapal dagang yang menunggu di wilayah tersebut yang dapat dimuat dengan cepat dan dikirim ke pasar global.
Sebuah rencana oleh PBB menunjukkan bahwa kapal mengikuti “koridor” aman yang berjalan di antara lokasi ranjau yang diketahui.
Kiev juga meminta agar kapalnya didampingi oleh kapal perang dari negara sahabat seperti Turki.
Para ahli mengatakan penghapusan ranjau Laut Hitam adalah operasi rumit yang bisa memakan waktu berbulan-bulan – terlalu lama untuk mengatasi krisis pangan global yang terus meningkat.
Kuleba mengatakan dia tidak berpikir Moskow benar-benar ingin mencapai kesepakatan karena hasil dari penjualan biji-bijian akan membantu menopang pemerintah yang didukung Barat di Kiev yang oleh Kremlin diberi label “Nazi”.
“Mereka tahu bahwa jika kami mulai mengekspor, kami akan mendapat keuntungan dari pasar dunia, dan itu akan membuat kami lebih kuat,” kata Kuleba.
‘Jeda Operasional’
Pembicaraan di Istanbul mendahului pertemuan di Teheran Selasa depan antara Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan dan timpalannya dari Rusia Vladimir Putin.
Tujuan utama Erdogan adalah membawa Putin dan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky ke Istanbul untuk melakukan pembicaraan yang bertujuan mengakhiri pertempuran dan memulai pembicaraan damai resmi.
Tetapi militer Ukraina memperingatkan minggu ini bahwa Rusia sedang bersiap untuk melancarkan serangan terberatnya di wilayah Donetsk – yang lebih besar dari dua wilayah yang membentuk zona perang Donbas.
Militer Rusia belum melakukan serangan darat besar sejak merebut sisa-sisa terakhir perlawanan Ukraina di wilayah Luhansk yang lebih kecil di zona perang pada awal bulan.
Analis percaya Rusia mengambil “jeda operasional” di mana mereka mempersenjatai kembali dan menyusun kembali pasukan sebelum melancarkan serangan ke Sloviansk dan Kramatorsk – pusat administrasi Ukraina untuk timur.
Ukraina mencoba melawan Rusia dengan meluncurkan serangan yang semakin kuat dengan sistem rudal Amerika dan Eropa baru yang menargetkan depot senjata.
Para pejabat AS percaya bahwa Rusia sedang mencoba untuk mengganti kerugian mereka dengan bernegosiasi untuk mendapatkan ratusan drone tempur dari Iran.