Mahkamah Agung Rusia pada hari Selasa menyatakan Resimen Azov Ukraina sebagai organisasi “teroris”, membuka jalan bagi para pejuang unit tersebut yang ditangkap untuk diadili di pengadilan Rusia dan berpotensi menghadapi hukuman penjara yang lama.
Moskow sering tidak menyetujui batalion Azof karena hubungannya dengan kelompok sayap kanan ekstremis di masa lalu, dan menggunakannya untuk membenarkan invasi mereka ke Ukraina tahun ini, yang oleh Kremlin disebut sebagai “denazifikasi” terhadap Kiev. Batalyon tersebut dibentuk pada tahun 2014 sebagai unit paramiliter sukarelawan sayap kanan yang memerangi separatis pro-Moskow di Ukraina timur, namun kemudian direformasi dan diintegrasikan ke dalam Garda Nasional Ukraina.
Mahkamah Agung Rusia memutuskan dalam sidang tertutup untuk menyatakan Batalyon Azof sebagai organisasi teroris, kantor berita pemerintah melaporkan.
Ini adalah upaya ketiga pengadilan untuk menyatakan resimen tersebut sebagai “teroris” setelah sidang sebelumnya pada bulan Mei dan Juni ditunda.
Keputusan tersebut dapat membuka jalan bagi anggota Resimen Azov yang ditahan di Rusia untuk diadili sebagai teroris.
KUHP Rusia menghukum mereka yang dinyatakan bersalah mengorganisir kegiatan teroris dengan hukuman penjara seumur hidup dan peserta dengan hukuman 10-20 tahun penjara.
Sekitar 2.500 pembela Ukraina di kota pelabuhan Mariupol, termasuk anggota Resimen Azov, menyerah kepada pasukan Rusia yang mengepung pada bulan Mei setelah bertahan selama berminggu-minggu di pabrik baja Azovstal di kota tersebut.
Sekitar 1.000 pejuang yang menyerah diyakini telah dipindahkan ke Rusia. Yang lainnya ditahan oleh kelompok separatis yang didukung Moskow di Ukraina timur, dan pihak berwenang mengancam akan menghukum mati mereka.
Kiev telah berjanji untuk memulangkan para pembela Mariupol melalui pertukaran tahanan, dan mengatakan bahwa mengadili para tentara tersebut akan melanggar Konvensi Jenewa.
Kedutaan Besar Rusia di Inggris pada akhir pekan lalu menyerukan agar para pejuang dari Resimen Azov menghadapi eksekusi yang “memalukan” dengan cara digantung, yang memicu kemarahan dari Kiev.
Tweet misi diplomatik tersebut muncul ketika Moskow dan Kiev saling menyalahkan atas serangan terhadap sebuah penjara di wilayah yang dikuasai Rusia yang menewaskan sekitar 50 tawanan perang Ukraina, termasuk anggota Resimen Azov.
Meskipun ada ancaman dari Rusia, puluhan pejuang dari Resimen Azov diikutsertakan dalam pertukaran tahanan pada akhir Juni.