Rusia mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya siap untuk membahas pertukaran tahanan dengan Washington di tingkat presiden, sehari setelah hukuman narkoba terhadap bintang bola basket AS Brittney Griner.
Meskipun ketegangan memuncak di antara keduanya Rusia dan Amerika Serikat sejak dimulainya intervensi militer Moskow di Ukraina, kedua negara bekas rival Perang Dingin tersebut tampaknya semakin mendekati pertukaran tahanan baru.
Gedung Putih bersikeras Rusia untuk menerima tawaran kesepakatan pembebasan Griner dan mantan Marinir AS Paul Whelan, yang dijatuhi hukuman 16 tahun penjara atas tuduhan spionase.
Sergei Lavrov, menteri luar negeri Rusia, mengatakan pada hari Jumat bahwa Moskow bersedia membahas masalah ini.
“Kami siap membahas topik ini, tetapi hanya dalam kerangka saluran (komunikasi) yang dibangun oleh Presiden Putin dan Biden,” kata Lavrov dalam konferensi pers saat berkunjung ke Kamboja.
“Ada saluran khusus yang didirikan oleh presiden dan meskipun ada pernyataan publik tertentu, saluran tersebut masih berfungsi,” tambahnya.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken, yang berbicara dengan Lavrov tentang pertukaran tersebut Jumat lalu, mengatakan Washington akan “mengikuti” pembicaraan dengan Rusia.
Dia juga mengatakan bahwa hukuman terhadap Griner menyoroti “penggunaan penahanan yang melanggar hukum oleh pemerintah Rusia untuk memajukan agendanya sendiri dengan menggunakan individu sebagai pion politik.”
Pemain WNBA Griner pada Kamis dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara di koloni hukuman Rusia dan diperintahkan untuk membayar denda sebesar 1 juta rubel ($16.590) untuk kepemilikan dan penyelundupan narkoba.
Peraih medali emas bola basket Olimpiade dua kali dan juara NBA Wanita itu ditahan di bandara Moskow pada bulan Februari setelah dia ditemukan dengan selongsong vape berisi minyak ganja di bagasinya.
Pemain Phoenix Mercury datang Rusia untuk bermain bola basket klub dengan UMMC Ekaterinburg selama offseason Amerika – jalur umum bagi bintang Amerika yang mencari penghasilan tambahan.
Griner mengaku bersalah atas tuduhan tersebut tetapi mengatakan dia tidak berniat melanggar hukum atau memiliki zat terlarang tersebut. Rusia.
‘Kesalahan yang jujur’
“Saya ingin pengadilan memahami bahwa ini adalah kesalahan jujur yang saya buat saat balapan, di bawah tekanan, mencoba pulih dari pasca-Covid, dan hanya mencoba untuk kembali ke tim saya,” kata Griner dalam pernyataan penutupnya sebelum balapan. dakwaan.
Griner bersaksi bahwa dia mendapat izin dari seorang dokter Amerika untuk menggunakan ganja obat untuk menghilangkan rasa sakit dari banyak lukanya, dan tidak pernah gagal dalam tes narkoba.
Penggunaan ganja medis tidak diperbolehkan Rusia.
Tim kuasa hukum Griner mengatakan mereka berencana mengajukan banding atas putusan yang “tidak masuk akal”.
Presiden AS Joe Biden menyebut hukuman terhadap Griner “tidak dapat diterima” dan mengatakan Washington akan “bekerja tanpa lelah” untuk menjamin pembebasannya.
Blinken mengatakan Washington mengajukan “proposal substansial” untuk pertukaran Griner dan Whelan.
Tahanan Rusia yang paling terkenal di Amerika Serikat adalah Viktor Bout, seorang pedagang senjata berusia 55 tahun yang dijuluki “Pedagang Maut” dan menjalani hukuman 25 tahun penjara.
Belum ada konfirmasi resmi bahwa Washington telah menawarkan untuk menukarnya.
Istri Bout, Alla, menyatakan simpatinya kepada keluarga Griner pada hari Jumat dan mengatakan dia berharap suaminya dan atlet Amerika itu dapat kembali ke rumah.
“Simpati tidak mengenal kewarganegaraan dan kebangsaan, itu adalah emosi universal manusia,” katanya kepada kantor berita Rusia RIA Novosti, mengungkapkan harapannya bahwa Rusia dan AS akan “mencapai kesepakatan”.
Rusia dan Amerika Serikat telah melakukan satu kali pertukaran tahanan sejak dimulainya serangan Moskow di Ukraina.
Pada bulan April, Washington menukar mantan Marinir AS Trevor Reed dengan terpidana penyelundup narkoba Konstantin Yaroshenko.