Elena Rybakina kelahiran Rusia bangkit dari istirahat melawan Ons Jabeur pada hari Sabtu untuk memenangkan gelar Wimbledon, menyangkal peluang petenis peringkat dua dunia Tunisia untuk membuat sejarah tenis Afrika.
Jabeur memegang kendali pada awal pertandingan, tetapi unggulan ke-17, mewakili Kazakhstan, berkumpul kembali dan hanya kehilangan empat game lagi dalam perjalanan menuju kemenangan 3-6, 6-2, 6-2.
“Saya belum pernah merasakan hal seperti ini,” kata sang juara. “Selamat kepada Kami atas semua yang telah Anda capai.
“Anda adalah inspirasi bagi warga Tunisia dan semua orang. Anda memainkan permainan yang bagus.”
Jabeur, 27, memulai dengan gaya dan mematahkan servis Rybakina pada game ketiga pertandingan ketika petenis Kazakh itu melakukan pukulan backhand.
Ia melanjutkannya dengan pukulan to love yang mencakup sebuah backhand indah yang melewati lawannya di depan net.
Rybakina kembali berada di bawah tekanan kuat pada servisnya sendiri ketika set tersebut mengancam akan menjauh darinya, namun ia berusaha keras untuk menahannya hingga kedudukan 3-2.
Namun ia gagal memaksakan satu break point pun di Centre Court yang terik matahari pada set pertama dan servis game yang penuh kesalahan memberi hadiah set tersebut kepada Jabeur.
Saat Jabeur merayakannya dengan mengepalkan tangan, Rybakina kembali ke kursinya dan merenungkan 17 kesalahan sendiri yang merugikan.
Namun momentum langsung berubah di awal set kedua ketika Rybakina mematahkan servis Jabeur sebelum mempertahankan keunggulan 2-0.
Rybakina sekarang menemukan ritmenya dan Jabeur harus berjuang keras untuk tetap berhubungan.
Petenis Kazakh berusia 23 tahun, yang tingginya enam kaki (1,84 meter), kemudian menangkis tiga break point sebelum mematahkan servisnya lagi untuk memimpin 4-1 ketika pukulan forehand Jabeur terlalu jauh.
Rybakina menyamakan kedudukan dengan sebuah ace saat Jabeur merefleksikan empat peluang break point yang gagal pada set tersebut.
Unggulan ke-17 menjadi yang pertama melakukan pukulan pada set penentuan, langsung melakukan break untuk meningkatkan tekanan pada Jabeur.
Petenis Tunisia itu menyia-nyiakan tiga break point pada game keenam saat rasa frustrasinya meningkat dan itu adalah kesempatan terakhirnya.
Rybakina menunjukkan rasa gugup saat melakukan servis pada set tersebut tetapi menang dengan poin kejuaraan pertamanya ketika Jabeur mengembalikan pukulan backhand yang panjang.
Bermain di final Slam pertamanya, Rybakina beralih kesetiaan ke Kazakhstan pada tahun 2018.
Pemain Rusia dan Belarusia akan diskors dari Wimbledon tahun ini setelah invasi ke Ukraina.
Rybakina belum pernah melewati perempat final Slam sebelum Wimbledon tahun ini.
Jabeur mengucapkan selamat kepada pemenangnya dan berkata: “Semoga menjadi milikku di lain waktu”.
“Terima kasih kepada tim saya atas dukungan dan kepercayaannya kepada saya,” katanya. “Saya menyukai turnamen ini. Saya merasa sedih, tapi ini tenis – hanya ada satu pemenang.”