Pasukan Ukraina telah melancarkan serangan Rusia yang melelahkan selama berbulan-bulan ke kota-kota yang hancur dan parit-parit yang dibombardir dengan berat yang membentang di garis depan timur.
Tapi sekarang, dengan pasukan Kremlin habis setelah hanya mendapatkan keuntungan tambahan selama serangan musim dingin, Ukraina bersiap untuk menyerang balik.
“Jika personel militer senior kami mengatakan kami memiliki cukup pasukan, cukup peluru – cukup semuanya – untuk menyerang, maka kami siap,” kata seorang prajurit Ukraina, yang mengidentifikasi dirinya sebagai Mark, kepada AFP di wilayah Donetsk minggu ini.
Rusia dipukul mundur tahun lalu dalam kekalahan memalukan di dekat ibu kota Kiev, Kharkiv dan Kherson, tetapi analis sekarang mengatakan Ukraina memiliki jendela pendek untuk memberikan pukulan yang lebih besar.
Pasukan wajib militer Rusia baru-baru ini sangat terkuras setelah ofensif mereka yang lesu, sementara Kiev telah menimbun amunisi, diambil dengan artileri jarak jauh dan tank tempur dari Barat dan memperkuat pasukannya.
“Siapa yang tahu kapan Ukraina akan mendapat kesempatan ini lagi,” kata Mykola Bielieskov, seorang peneliti di Institut Nasional untuk Kajian Strategis di Kyiv.
“Sekarang atau tidak sama sekali,” katanya kepada AFP.
Untuk mendapatkan waktu yang tepat
Pertanyaan kuncinya adalah: kapan?
Kementerian Pertahanan baru-baru ini memposting cuplikan tarian wajib militer di parit berlumpur dengan tulisan: “Begitu tanah mengeras, akan mungkin untuk melancarkan serangan.”
“Tetapi yang lebih penting daripada cuaca adalah pasukan Ukraina menguasai senjata yang dijanjikan dari Barat dan menyinkronkan intelijen dan logistik,” kata Bielieskov.
Dia memperkirakan persiapan ofensif Ukraina dapat mencapai puncaknya pada Juni atau Juli, jauh lebih lambat dari prediksi lain akhir bulan ini atau awal Mei.
“Semua orang di Kiev memahami bahwa serangan yang diluncurkan sebelum waktunya cenderung tidak berhasil,” tambah Bielieskov.
Daerah Zaporizhzhia selatan dan Kherson – yang diklaim Kremlin telah dianeksasi September lalu – kemungkinan besar menjadi sasaran, dan penaklukan mereka oleh Kiev akan menyediakan jembatan darat antara Rusia dan semenanjung Krimea yang dianeksasi.
Dan ketika Ukraina benar-benar memulai serangan balik terhadap posisi Rusia yang dibentengi, artileri dan peluru yang cukup akan menjadi kunci dalam pertempuran yang didominasi oleh duel jarak jauh.
Tetapi prajurit Ukraina di berbagai unit garis depan mengeluh kepada AFP bahwa mereka diserbu oleh pasukan Rusia dengan persediaan peluru yang tampaknya tak ada habisnya.
Uni Eropa bulan lalu menyetujui rencana 2 miliar euro ($ 2,2 miliar) untuk menimbun Ukraina, tetapi pengamat memperkirakan bahwa hampir setengah dari paket itu perlu dikirimkan agar serangan Ukraina berhasil.
“Tidak seperti orang Rusia, kami tidak mengkhawatirkan jumlah tembakan, tetapi keakuratan tembakan. Beginilah rencana Ukraina untuk menutupi defisit ini,” kata Bielieskov.
“Satu-satunya masalah adalah kita membayarnya pada orang.”
Dan iklan rekrutmen militer di seluruh Kiev menunjukkan upaya besar-besaran untuk membangun kekuatan baru untuk ofensif setelah kalah dari pertempuran selama setahun.
Kiev tidak mengungkapkan angka, tapi kepala Kelompok tentara bayaran Rusia Wagner telah memperingatkan bahwa Moskow harus bersiap untuk mengusir pasukan Ukraina yang berjumlah antara 200.000 dan 400.000 tentara.
‘Masalah Sulit’
Ukraina juga meminta sekutu Barat untuk melengkapi angkatan bersenjatanya dengan jet tempur yang sesuai Rusia di udara.
Kebocoran intelijen AS menunjukkan bahwa persediaan rudal Ukraina untuk sistem pertahanan udaranya semakin menipis, memberikan kemungkinan pembukaan untuk Angkatan Udara Rusia yang terkenal.
“Tanpa superioritas udara, melakukan serangan di bawah tembakan pesawat musuh adalah masalah yang agak sulit,” kata juru bicara Angkatan Udara Ukraina Yuriy Ignat baru-baru ini.
Kebocoran tampaknya menunjukkan bahwa Ukraina kekurangan perangkat keras dan amunisi presisi. Pengamat mengatakan beberapa detail dapat membahayakan serangan Ukraina di masa depan, tetapi Kiev membantahnya.
“Saya tidak melihat apa pun dalam file-file ini yang akan memberikan efek wow,” pembantu presiden Mykhalo Podolyak mengatakan kepada media lokal minggu ini, menambahkan bahwa rencana ofensif “masih dikerjakan”.
Taruhannya untuk Ukraina tinggi.
“AS dan negara-negara Eropa dapat mempertahankan upaya perang Ukraina, tetapi mungkin tidak memberikan keuntungan militer yang menentukan Rusia untuk beberapa waktu setelah periode ini,” kata analis militer AS Michael Kofman.
Bielieskov mengatakan Kiev harus membantah poin pembicaraan Kremlin bahwa Barat harus menerima keuntungannya dan membuktikan kepada sekutu bahwa mereka dapat terus mendapatkan kembali wilayahnya.
“Semua orang ingin berada di pihak yang menang,” katanya.
Setahun setelah itu Rusia diserbu, pengamat mengatakan Ukraina telah muncul kekuatan lebih termotivasi.
“Saya hanya bisa berbicara untuk sektor saya – enam kilometer (empat mil) di depan dan tiga kilometer di kedua sisi,” kata Mark, 42, di garis depan Donetsk.
“Kami siap melakukan apa yang perlu dilakukan.”