Ketika Presiden Argentina Alberto Fernández memperketat pembatasan untuk membendung penularan virus corona di tengah gelombang infeksi yang brutal, banyak bisnis yang nyaris tidak bisa bertahan sejak krisis ekonomi tahun 2018 menghadapi risiko baru. Ada ketakutan yang masuk akal bahwa banyak bar, restoran, pusat kebugaran dan pusat perbelanjaan di ibu kota Buenos Aires akan bangkrut, menambah daftar panjang kebangkrutan dan perampingan perusahaan.
Secara keseluruhan, 20.000 bisnis di Argentina tutup tahun lalu, menurut perusahaan konsultan Ecolatina. Angka ini mewakili sekitar 4 persen dari seluruh perusahaan di negara ini, dan angka tersebut melonjak hingga 5 persen pada sektor-sektor non-esensial.
Pembatasan virus corona yang paling ketat di Argentina terjadi pada awal pandemi, dengan menutup perdagangan dari pertengahan Maret hingga akhir Agustus. Penurunan PDB negara ini merupakan yang terbesar kedua di kawasan ini, hanya dilampaui oleh Peru.
Seperti yang terjadi di sebagian besar negara di dunia, pembelanjaan selama pandemi berhasil dipertahankan melalui program bantuan tunai yang disponsori pemerintah. Namun karena keterbatasan anggaran, bentuk bantuan ini jauh lebih kecil di Argentina. Dengan pajak yang tinggi, tidak ada tabungan untuk tindakan counter-cyclical, dan ketakutan akan hal tersebut terlalu banyak pencetakan uang dalam perekonomian yang sudah dilanda inflasi tinggi, Menteri Perekonomian Martín Guzmán menjaga keuangannya seketat mungkin.
Negara menanggung sebagian kecil gaji untuk bisnis yang terpaksa tutup selama berbulan-bulan, sementara skema bantuan darurat pemerintah mengeluarkan pembayaran dalam jumlah kecil, yang menderita akibat…