Korban tewas akibat serangan Rusia di sebuah blok flat di kota Sloviansk, Ukraina timur naik menjadi 11 orang pada Sabtu ketika Moskow mengklaim kemajuan di dekat Bakhmut yang diperangi.
Sloviansk terletak di bagian timur wilayah Donetsk yang berada di bawah kendali Ukraina. Menurut Kiev, itu terkena tujuh rudal pada hari Jumat, yang menghantam lima gedung, lima rumah, sekolah dan gedung administrasi.
“Jumlah korban penembakan Sloviansk telah meningkat menjadi 11 orang,” kata juru bicara layanan darurat negara di wilayah tersebut, Veronika Bakhal, dalam sambutan yang disiarkan televisi.
Korban sebelumnya melaporkan sembilan tewas, termasuk seorang anak laki-laki berusia dua tahun yang diselamatkan dari puing-puing tetapi meninggal dalam perjalanan ke rumah sakit, dan 21 luka-luka.
Ibu negara Ukraina, Olena Zelenska, mengirimkan belasungkawa kepada keluarga anak tersebut selama “kesedihan yang tak terlukiskan” ini.
Presiden Volodymyr Zelensky mengecam Rusia karena “secara brutal menembaki” bangunan tempat tinggal dan “membunuh orang di siang hari bolong”.
Wartawan AFP pada hari Jumat melihat petugas penyelamat menggali di lantai atas blok perumahan khas era Soviet untuk para penyintas dan asap hitam mengepul dari rumah-rumah yang terbakar di seberang jalan.
Jalanan di bawah – termasuk taman bermain – tertutup debu beton dan puing-puing, termasuk halaman robek dari buku sekolah dan gambar anak-anak.
Di Ukraina selatan, seorang wanita berusia 48 tahun dan putrinya yang berusia 28 tahun tewas Sabtu dalam penembakan Rusia di kota Kherson, kata pemerintah daerah di Telegram.
Bakhmut maju
Sloviansk terletak 45 kilometer (27 mil) barat laut titik nyala garis depan Bakhmut, tempat pertempuran invasi Rusia terpanjang dan paling berdarah.
Pasukan Rusia telah berjuang sejak musim panas lalu untuk merebut kota di Ukraina timur, yang telah menjadi sangat penting secara simbolis meskipun para analis mengatakan kota itu memiliki nilai strategis yang kecil.
Kiev mengatakan pertempuran untuk kota itu adalah kunci untuk menahan pasukan Rusia di sepanjang front timur dan Sloviansk adalah salah satu kota yang akan berisiko jika Kiev kalah dalam pertempuran.
Rusia pada hari Sabtu mengklaim kemajuan di pinggiran utara dan selatan Bakhmut, yang memiliki populasi 70.000 orang sebelum perang.
“Unit penyerangan Wagner berhasil maju dan merebut dua distrik di pinggiran utara dan selatan kota,” kata Kementerian Pertahanan Rusia dalam sebuah pengarahan.
Kelompok tentara bayaran Wagner Rusia, yang dipimpin oleh pengusaha yang memiliki hubungan dengan Kremlin, Yevgeny Prigozhin, memimpin sebagian besar pertempuran untuk kota tersebut.
Menurut kementerian, pasukan Ukraina “saat mundur sengaja menghancurkan infrastruktur kota dan bangunan tempat tinggal untuk memperlambat gerak maju pasukan Moskow.”
AFP tidak dapat memverifikasi situasi di lapangan.
Kota itu menjadi tempat berkumpulnya para komandan militer, yang menyebabkan perang gesekan yang brutal selama sembilan bulan. Baik Rusia maupun Ukraina dilaporkan menderita kerugian besar dalam pertempuran memperebutkan Bakhmut.
Lula Brasil di Ukraina
Rusia mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya mendorong untuk merebut distrik barat dari kota tambang garam yang rusak parah.
Pada hari Kamis, Moskow mengklaim telah menghentikan pasukan Ukraina di Bakhmut. Kiev membantah klaim tersebut, dengan mengatakan pihaknya memiliki akses ke pasukannya dan dapat mengirimkan amunisi.
Di bidang diplomatik, Presiden Brasil Luiz Inacio Lula da Silva mengatakan pada Sabtu bahwa Amerika Serikat harus berhenti “mendorong perang” di Ukraina saat dia menyelesaikan kunjungan kenegaraan ke China.
Dia juga mendesak Uni Eropa untuk “mulai berbicara tentang perdamaian.”
Ibukota Barat telah menjadi pendukung utama Ukraina, memberi Kyiv senjata, amunisi, serta bantuan keuangan.
Presiden Zelensky mengatakan dia tidak akan berunding dengan Rusia selama Presiden Vladimir Putin berkuasa, sementara Moskow mengatakan bulan ini ingin setiap pembicaraan damai Ukraina untuk fokus pada menciptakan “tatanan dunia baru”.
Rusia telah lama mengatakan sedang berjuang melawan dominasi Washington di panggung internasional, dan berpendapat bahwa serangan Ukraina adalah bagian dari perjuangan itu.