Perang Kremlin terhadap Ukraina adalah perang yang tidak ingin dilawan oleh banyak orang Rusia.
Dan ada pula yang sangat menentangnya sehingga mereka tampaknya bersedia mengangkat senjata melawan negaranya dan berperang bersama militer Ukraina.
Legiun Kebebasan Rusia mengklaim telah dibentuk pada bulan Maret, ketika lebih dari 100 tentara Rusia menyerah untuk pasukan Kyiv.
“Lagipula aku ikut perang ini. Saya pikir saya akan mati sebagai penjajah dan pembunuh atau mati dengan hati nurani yang baik. Jadi saya berpindah pihak,” kata seorang mantan tentara Rusia berusia 26 tahun yang menjadi legiuner yang meminta untuk disebut dengan nama samaran Arni.
Selain mantan tentara, legiun tersebut juga diyakini terdiri dari orang-orang Rusia yang melakukan perjalanan ke Ukraina bersama orang asing lainnya untuk berperang bersama tentara Ukraina pada bulan-bulan setelah invasi. Ini adalah salah satu dari banyak unit – dari Georgia hingga Belarusia – yang beroperasi sebagai bagian dari Legiun Internasional untuk Pertahanan Ukraina yang didirikan oleh Kiev pada awal perang.
Namun, tidak seperti unit nasional lainnya, Legiun Kemerdekaan Rusia diselimuti kerahasiaan – mulai dari ukuran pastinya hingga tempat mereka berperang – bahkan ada yang mengklaim bahwa kurangnya informasi menunjukkan bahwa mereka hanyalah proyek humas Ukraina.
Dalam apa yang digambarkan sebagai “manifesto,” legiun tersebut berjanji pada bulan April untuk “berjuang demi Rusia baru” dan menyingkirkan “rezim diktator (Presiden Vladimir) Putin.” Tentara di unit tersebut menggunakan bendera putih-biru-putih yang telah menjadi simbol populer gerakan antiperang Rusia.
Arni, yang berbicara kepada The Moscow Times melalui panggilan video sambil menutupi wajahnya dengan masker, mengatakan dia memutuskan untuk bergabung dengan legiun untuk memperjuangkan “sisi terang”.
Salah satu rahasia legiun yang paling dijaga adalah ukurannya, dengan perkiraan jumlah prajuritnya berkisar antara beberapa ratus hingga lebih dari 1.000 orang.
Penasihat Presiden Ukraina Oleksiy Arestovych dikatakan pada bulan Juni grup tersebut memiliki “beberapa ratus” anggota. Namun legiun menuntut bulan lalu pasukan itu terdiri dari dua “batalyon berawak penuh”, yang berpotensi berarti lebih dari 1.000 pejuang.
Informasi pasti mengenai jumlah prajurit itu “rahasia”, menurut Arni. Namun dia mengatakan sekitar 300 permintaan untuk bergabung dengan unit tersebut diajukan setiap hari.
“Ini tidak berarti jumlah orang yang bergabung dengan kami setiap hari. Kami harus meninjau permintaan tersebut, dan badan intelijen (Rusia) mencoba mengirim spam kepada kami,” kata tentara tersebut.
Unit ini aktif di media sosial dan akunnya memiliki lebih dari 94.000 pelanggan. Dalam video bulan Juni lalu, kelompok tersebut mengaku memiliki pendukung di seluruh Rusia yang membantu menyebarkan informasi tentang cara menjadi anggota.
Tentara lain, yang berbicara kepada The Moscow Times melalui panggilan video yang sama dengan Arni, mengatakan bahwa dia melakukan perjalanan dari Rusia ke Ukraina untuk bergabung pada bulan April.
“Saya mengambil risiko karena saya ingin melawan Putin. Saya ingin Rusia yang merdeka,” kata tentara berusia 25 tahun yang mengaku pernah berada di Ukraina dan memberikan gelar profesornya.
Dia mengatakan dia adalah seorang mahasiswa pascasarjana di sebuah universitas “di suatu tempat” di Rusia tengah dan mulai mendukung oposisi terhadap Moskow protes tahun 2019 dan penangkapan oposisi aktivis Yegor Zhukov.
Ketika perang dimulai pada bulan Februari, dia merasa “malu” dan “tidak bisa menjauh,” katanya.
Mayoritas anggota legiun merahasiakan identitas mereka karena takut akan pembalasan dan untuk melindungi keluarga mereka, sehingga tidak mungkin memverifikasi akun mereka secara independen.
Sekelompok pria bertopeng yang mengatakan bahwa mereka adalah anggota legiun mengatakan pada konferensi pers di Kiev pada bulan April bahwa mereka adalah mantan tentara Rusia, namun menolak memberikan informasi apa pun tentang unit Rusia mereka atau di mana mereka bertugas.
Legiun tersebut, yang mengaku merekrut tawanan perang di Ukraina, telah mengunggah video tahanan Rusia yang menyebutkan nama mereka, mengecam rezim Rusia dan berjanji setia kepada legiun tersebut. Tidak jelas apakah orang-orang ini berada di bawah tekanan pada saat itu dan sebuah video menunjukkan seorang tentara dengan luka di wajahnya.
Anggota paling terkenal dari kelompok ini adalah Igor Volubuev, mantan kepala eksekutif bank milik negara Rusia Gazprombank. Dilahirkan di timur laut Ukraina Volubuev menghabiskan sebagian besar hidupnya di Moskow, tetapi melarikan diri ke Ukraina setelah invasi dan mengumumkan pada bulan Juni bahwa dia bergabung legiun untuk membantu menjadikan Rusia sebagai “negara demokrasi yang bebas”.
Volubuev menolak dua permintaan wawancara dari The Moscow Times.
Selain ukurannya, juga sedikit informasi mengenai di mana legiun tersebut terlibat dalam pertempuran. Legiun mengklaim tentaranya tiba di Ukraina timur pada bulan Mei, tampaknya dengan rekaman di saluran Telegramnya menunjukkan pertempuran di dekat kota-kota di Ukraina timur Sievierodonetsk Dan Lysychansk.
Kerahasiaan seputar legiun telah menyebabkan beberapa orang berpendapat bahwa hal itu mungkin tidak seperti yang terlihat.
“Mungkin ada beberapa pejuang (Rusia), tetapi apakah mereka terorganisir sesuai dengan penampilan mereka masih menjadi pertanyaan terbuka,” Illia Ponomarenko, reporter pertahanan dan keamanan di The Kyiv Independent, mengatakan kepada The Moscow Times.
Yang baru-baru ini laporan di Majalah Harper menggambarkan bagaimana Ukraina tidak memiliki kemampuan untuk memproses dan mengerahkan pejuang asing yang masuk ke negara itu pada minggu-minggu setelah invasi, dan menyatakan bahwa unit-unit asing lebih merupakan PR daripada kenyataan.
Legiun Kebebasan Rusia
Ponomarenko mengatakan nasib pejuang asing di Ukraina sangat bergantung pada unit militer yang berafiliasi dengan mereka, serta komandan mereka.
“Lebih jelasnya dengan Legiun Internasional – ada sejumlah besar (tentara asing) dan mereka berpartisipasi dalam pertempuran, misalnya di Irpin, Sievierodonetsk dan Lysychansk,” katanya. “Tetapi sedikit yang diketahui tentang legiun (Kebebasan Rusia).”
Media milik negara Rusia dan saluran Telegram pro-Kremlin memilikinya dipertanyakan keberadaan legiun secara keseluruhan, pekerjaan itu palsu atau diklaim dibuat oleh intelijen Ukraina.
Namun pada saat yang sama, pihak berwenang Rusia menahan setidaknya tiga pria karena terkait dengan legiun tersebut, menurut laporan media.
Rusia mengeras undang-undang makar bulan lalu dan mereka yang berperang melawan negara “dalam konflik bersenjata, permusuhan atau tindakan lainnya” sekarang dapat dipenjara hingga 20 tahun.
Terlepas dari risiko ditangkap oleh pasukan Rusia, berperang untuk Ukraina memaksa mereka yang terdaftar di legiun menghadapi dilema moral.
“Saya mempunyai perlawanan dalam diri saya,” kata tentara yang menyebut dirinya profesor itu kepada The Moscow Times.
“Saya menyadari ada orang-orang seperti saya di sisi lain. Tapi saya tidak bisa melanggar prinsip saya – saya ingin negara saya bebas dan demokratis.”