MOSKOW – “Tahun lalu adalah yang terburuk dalam segala hal,” kata pengemudi taksi Valeriani ketika ditanya pendapatnya tentang kehidupan di ibu kota Rusia sejak Kremlin memesan tank dari Ukraina.
Valeriani, 40, seorang pekerja migran yang lahir di negara Kaukasus Selatan Georgia, mengatakan dia terpaksa mengambil risiko ketika bisnis real estatnya yang dulu menguntungkan mulai menguras banyak klien di tengah pergolakan ekonomi pasca-invasi.
“Semua orang Moskow yang kaya telah pergi, mereka yang kurang mampu tetap tinggal,” katanya kepada The Moscow Times, meminta anonimitas untuk melindungi privasinya.
“Akibatnya, semuanya menderita, dari restoran hingga toko dan semua yang ada di antaranya.”
Rekor jumlah tenaga kerja migran kiri Rusia untuk kembali ke tanah air mereka di Asia Tengah dan Kaukasus Selatan – negara yang secara tradisional mengirim pria dan wanita usia kerja ke Rusia – karena perang Ukraina, resesi ekonomi dan sanksi Barat.
Meskipun beberapa lebih suka keluar dari badai di Moskow.
Terlepas dari isolasi internasionalnya, ibu kota Rusia tetap menjadi kota metropolitan yang ramai di mana pekerja migran masih dibutuhkan.
Cholpon Beishembieva dari Kyrgyzstan mengatakan kepada The Moscow Times bahwa dia terpaksa mengambil pekerjaan di toko kelontong Moskow tahun lalu setelah pekerjaan keuangan mikro sebelumnya, yang bergantung pada klien Asia Tengah, mengalami kemerosotan dalam bisnis.
“Separuh dari tim saya langsung diberhentikan pada musim semi,” kata Beishembieva, 49, mengacu pada obrolan grup dari pekerjaan sebelumnya.
“Sepertiga dari mereka (mantan kolega) kembali ke Kyrgyzstan,” katanya.
Demografi independen memiliki ramalan bahwa Rusia akan melihat penurunan pertama dalam migrasi tahun ini – meskipun mereka berhati-hati agar tidak terlalu percaya pada angka resmi.
Beishembieva mengatakan kenaikan harga dan upah stagnan di Rusia berarti dia sedang mempertimbangkan untuk kembali ke Bishkek, ibu kota Kyrgyzstan bekas Soviet, untuk pertama kalinya dalam 12 tahun.
Perekonomian Kyrgyz, seperti negara-negara Asia Tengah dan Kaukasus Selatan lainnya, sangat bergantung pada pengiriman uang yang dikirim kembali dari tenaga kerja migran yang bekerja di Rusia.
“Tetapi anggota keluarga di rumah mengatakan harga juga naik karena migran Rusia sementara gaji masih terlalu rendah,” kata Beishembieva kepada The Moscow Times.
Penyapu jalan Farukh setuju, mengatakan pekerjaan kasarnya di Moskow membayar lebih dari jabatan guru besar fisika yang sebelumnya dipegangnya di sebuah universitas di Uzbekistan asalnya.
“Masih lebih baik bekerja di sini,” kata Farukh, 45 tahun, kepada The Moscow Times ketika warga Moskow lewat dalam perjalanan pagi mereka.
Ditanya apakah dia mempertimbangkan untuk pindah kembali ke Georgia, supir taksi Valeriani mengatakan mencabut istri dan anak-anaknya akan terlalu mahal setelah tinggal di Moskow selama lebih dari satu dekade.
Alasan utama lebih banyak migran tidak meninggalkan Rusia adalah kekuatan rubel karena kontrol mata uang yang diberlakukan oleh Bank Sentral pada bulan Maret, menurut pengacara Dilshod Tuichiyev, yang berspesialisasi dalam kasus migrasi.
Kontrol menahan rubel lebih kuat daripada jika tidak mengikuti sanksi Barat, yang berarti gaji dalam denominasi rubel lebih jauh ke luar negeri.
“Jika harga dolar sama dengan ketika perang dimulai, mungkin tidak akan ada migran di Rusia,” kata Tuichiyev kepada The Moscow Times dalam sebuah wawancara telepon.
“Jadi, secara umum, kita bisa mengatakan bahwa para migran bisa mendapat penghasilan.”
Beberapa tenaga kerja migran di Rusia bahkan secara sukarela berjuang di Ukraina, kemungkinan didorong oleh gaji tinggi yang ditawarkan kepada tentara – meskipun beberapa negara tetangga, termasuk Uzbekistan dan Kyrgyzstan, secara terbuka peringatan warga negara mereka bahwa bergabung dengan militer Rusia akan membuat mereka bertanggung jawab atas tuntutan pidana di dalam negeri.
Otoritas Kirgistan dikatakan minggu lalu mereka menangkap seorang pria Kyrgyz karena ikut serta dalam pertempuran di Ukraina.
Tuichiyev mengatakan buruh migran tidak hanya direkrut menjadi tentara, tetapi juga dicari untuk pekerjaan dengan gaji yang lebih baik Ada Pekerjaan Konstruksi di wilayah Ukraina yang dianeksasi secara ilegal oleh Moskow tahun lalu.
“Mereka menghubungi saya dalam jumlah kecil tentang apakah mereka harus pergi atau tidak,” kata Tuichiyev kepada The Moscow Times, menambahkan bahwa dia berusaha membujuk mereka untuk tidak pergi.
“Kami kehilangan kontak dengan mereka yang setuju.”
Valeriani, sopir taksi Georgia, mengabaikan pertanyaan tentang apakah dia takut akan wajib militer teoretis di tentara Rusia.
“Saya akan pergi jika mereka datang untuk saya,” katanya.
Eksodus pekerja migran sejak awal perang telah menimbulkan masalah bagi banyak bisnis di ibu kota Rusia – dan terutama terlihat selama hujan salju bersejarah yang melanda Moskow pada pertengahan dan akhir Desember.
Farukh ingat bagaimana timnya yang kurang berawak berjuang untuk menjaga jalanan tetap bersih.
Saat itu, Pemkot terhubung kekurangan tenaga kerja hingga kepergian pekerja tidak terampil kembali ke rumah mereka di Asia Tengah.
“Saya pikir sebagian besar rekan saya menjadi takut dikirim ke medan perang,” kata Farukh kepada The Moscow Times. “Kami benar-benar membutuhkan orang sekarang.”
Pekerja toko Beishembieva mengatakan dia telah tumbuh untuk menentang kampanye militer Rusia di Ukraina meskipun pada awalnya mendukungnya.
Dia mengatakan bahwa mayoritas pelanggan Rusia dan tim multi-etnisnya di toko bahan makanan juga menentang, dengan sebagian kecil sangat pro-perang.
“Ada orang tak bersalah yang mati. Itu tidak membenarkan denazifikasi atau demiliterisasi,” katanya, merujuk pada alasan resmi Kremlin untuk invasi tersebut.
“Saya menertawakan pepatah ‘Dunia sudah gila.’ Sekarang saya benar-benar berpikir dunia sudah gila.”