Lebih dari 10 bulan setelah invasi ke Ukraina, perbedaan antara besarnya guncangan eksternal yang dihadapi Rusia dan kelembaman relatif di dalam negeri sangatlah mencolok. Meski mengalami kegagalan militer dan sanksi yang berat, sebagian besar warga Rusia menjalani kehidupan mereka seolah-olah tidak terjadi apa-apa, sementara para elit berusaha untuk tidak memikirkan apa yang akan terjadi di masa depan, dan malah menaruh kepercayaan penuh pada Putin.
Namun, tahun 2023 bisa menjadi tahun yang dramatis bagi Rusia dan menjadi penentu penolakan kepemimpinannya terhadap perubahan, dengan tiga pertanyaan internal yang menjanjikan untuk menentukan pembangunan negara tersebut selama beberapa dekade mendatang.
Pertama, Putin harus memutuskan apakah ia ingin mencalonkan diri kembali pada pemilu 2024. Konstitusi Rusia diamandemen pada tahun 2020 untuk memungkinkannya tetap menjadi presiden hingga tahun 2036. Sebagai alternatif, ia dapat menunjuk penggantinya, meskipun ia akan memberikan cukup waktu untuk berkampanye untuk melakukan hal tersebut pada akhir Desember 2023.
Untuk saat ini, tidak ada yang yakin apa rencananya. Hal ini memang disengaja, karena Putin lebih suka merahasiakan hal ini dari kalangan elitnya. Memang benar, pada musim panas tahun 2020 ia membenarkan perubahan konstitusi yang memungkinkannya untuk memperluas kekuasaannya sebagai pelindung terhadap kerusuhan di kalangan elit, yang menurutnya “harus bekerja, bukan mencari penerus.”
Setelah revisi konstitusi, baik pemerintahan presiden maupun elit berfungsi dengan asumsi bahwa Putin akan memegang kekuasaan tanpa batas waktu. Saat ini, pertanyaan kuncinya adalah bagaimana perhitungannya diubah oleh perang dan terutama fakta bahwa perang tersebut tidak berjalan sesuai rencana.
Beberapa orang percaya bahwa perang telah memperkuat tekad Putin untuk tetap berkuasa setelah tahun 2024, sehingga menimbulkan masalah dan ancaman serius. Mengingat kebenciannya terhadap “pembelot politik” – mereka yang berhenti dari pekerjaannya di masa-masa sulit – ia tidak mungkin menjadi salah satu dari mereka.
Pihak lain merasa bahwa Putin tidak hanya terbuka untuk menyerahkan kekuasaan, ia juga mungkin melihatnya sebagai bagian dari solusi konflik dengan Ukraina. Sekalipun hal ini hanya sekedar angan-angan, sebagian elit jelas berharap bahwa pengaturan ulang seperti itu akan cukup untuk mengakhiri serangkaian kemunduran yang terjadi di Rusia baru-baru ini.
Namun, kedua belah pihak kurang yakin dengan rancangannya. Apa pun kasusnya, Putin terkenal suka mengambil keputusan pada saat-saat terakhir, seringkali berdasarkan faktor situasional dan bertentangan dengan ekspektasi masyarakat.
Persoalan tahun 2024 justru menjadi sumber kekhawatiran besar bagi para elite. Hal ini akan berdampak lebih besar dibandingkan isu lainnya dalam mempengaruhi peristiwa-peristiwa yang terjadi pada tahun 2023 ketika kelas politik mencoba memahami niat Putin dan membuat rencana untuk mengatasinya dengan tujuan mengurangi risiko.
Masalah kedua yang terkait adalah meningkatnya perpecahan antara kelompok elit yang mendukung eskalasi perang, dan kelompok yang menentangnya. Keretakan ini muncul setelah penarikan diri Rusia dari wilayah Kharkiv dan pelepasan kota utama Kherson, dan dipicu oleh serangan Ukraina terhadap jembatan Krimea, referendum yang diadakan mengenai aneksasi bagian-bagian Ukraina yang diduduki, dan ambiguitas pihak berwenang mengenai hal ini. apa perbatasan resmi Rusia.
Kaum pragmatis, yang terdiri dari para teknokrat serta pejabat menengah di militer dan dinas keamanan, bersatu dalam keyakinan mereka bahwa perang harus dihentikan dan dipertimbangkan kembali, dan bahwa negara harus memilih kebijakan yang lebih realistis sejalan dengan kebijakan yang terbatas. kemampuan. Kelompok garis keras menyerukan Rusia tidak hanya mengerahkan kekuatan militer penuhnya terhadap Ukraina, namun juga secara radikal merestrukturisasi sistem politik dan ekonominya sendiri. Kelompok yang terakhir ini menjadikan mereka faksi revolusioner (walaupun pro-Putin, setidaknya untuk saat ini) yang bertujuan untuk menggantikan pemerintahan yang mereka anggap mandek.
Perjuangan mereka untuk mendapatkan supremasi akan menjadi salah satu pertarungan politik terpenting pada tahun 2023, dan pertarungan yang sangat bergantung pada peristiwa di medan perang: semakin buruk kinerja militer Rusia, semakin brutal pertarungan kelompok pragmatis melawan kelompok garis keras. Kremlin akan membenci mekanisme yang mereka pilih untuk menekan perbedaan pendapat – represi – jika digunakan melawan loyalis rezim.
Kelompok garis keras akan melakukan serangan dan menargetkan petinggi militer dan politisi, seperti yang telah dilakukan oleh Yevgeny Prigozhin, ketua kelompok Wagner yang terkenal. Sementara itu, kelompok pragmatis akan memberikan malapetaka dan kesuraman terhadap arah konflik, berusaha meremehkan tujuan perang Moskow dan memaksakan pengakuan bahwa kemenangan tidak mungkin tercapai. Pesan mereka akan diterima dengan baik oleh elit non-militer, yang terkejut dengan invasi tersebut dan takut akan konsekuensi jangka menengahnya.
Semua ini membuat Rusia terjebak antara hiruk pikuk militer dan pertimbangan hati-hati mengenai kemungkinan deeskalasi, dan Putin dihadapkan pada sebuah pilihan: antara menggandakan usahanya untuk mengalahkan Kiev dan kembali ke meja perundingan, dengan Barat atau bukan dengan Ukraina.
Masalah utama ketiga yang dihadapi Rusia pada tahun 2023 berkisar pada pergantian personel pemerintah, yang sangat mungkin terjadi, meskipun sulit untuk memprediksi siapa yang akan menggantikan siapa.
Salah satu alasan mengapa perombakan hampir pasti terjadi adalah meningkatnya tuntutan kalangan atas akan dinamisme dan efisiensi. Kecenderungan Putin untuk mengundang teknokrat ke dalam pemerintahan mungkin akan semakin meningkat, karena tokoh-tokoh senior di Kabinet, pemerintahan kepresidenan, dan struktur kekuasaan sudah menua dan lelah akibat perang dan kegagalan militer yang memaksa Putin untuk mencari ide-ide baru. Hal lainnya adalah pemilihan presiden yang akan datang, mengingat catatan sejarah: pergolakan telah terjadi sebelum semua pemilihan presiden di Rusia.
Ketegangan yang berkepanjangan di dalam pemerintahan memberikan alasan lain untuk mengharapkan adanya pergantian personel. Menteri Pertahanan Sergei Shoigu dan Panglima Jenderal Valery Gerasimov disalahkan atas korupsi di angkatan bersenjata, sementara FSB disalahkan atas kegagalan intelijen. Wakil Ketua Dewan Keamanan Dmitri Medvedev dianggap kalah total, dan Wali Kota Moskow Sergei Sobyanin terlalu apolitis, sedangkan Gubernur Bank Sentral Elvira Nabiullina diduga diam-diam menentang perang.
Semua tokoh senior pemerintah tidak senang satu sama lain: rasa saling tidak suka yang memberi Putin alasan untuk mengubah keadaan. Namun, konservatisme dan kekhawatirannya dalam memecat bawahannya kemungkinan besar akan mendorongnya untuk mencoba mencapai keseimbangan antara stabilitas dan inovasi.
Perkembangan yang menentukan ini akan sangat dipengaruhi oleh peristiwa di medan perang. Jika, seperti prediksi Kiev, Rusia melakukan serangan besar-besaran pada bulan Februari atau Maret, kemungkinan besar Rusia akan menghadapi perlawanan besar dari Ukraina. Jika tidak, Moskow akan terus mencekik Ukraina secara perlahan dengan serangan terhadap infrastrukturnya, dan Kiev akan membalasnya dengan serangan pengalih perhatian di wilayah Rusia.
Kehidupan politik Rusia akan tetap berada dalam cengkeraman suasana perang yang suram dan menindas, sehingga membuat para elit semakin cemas dan takut akan masa depan. Kerahasiaan Putin yang berlebihan dan penolakan untuk menjelaskan dirinya kepada siapa pun tidak akan membantu situasi ini. Penindasan pasti akan meningkat, dengan semua perbedaan pendapat dikriminalisasi, unsur-unsur ideologi negara diperkenalkan, dan dalih baru akan ditemukan untuk hukuman penjara yang lebih lama.
Pada tahun 2023, perang bersejarah Rusia dengan Ukraina akan menunjukkan potensi transformasi penuhnya, yang pada akhirnya akan mengubah Rusia dari dalam dan menghambat kemampuan para pemimpinnya untuk mengendalikan situasi dan merencanakan keputusan yang mereka ambil.
Artikel ini asli diterbitkan oleh Carnegie Endowment untuk Perdamaian Internasional.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.