Emigran Rusia, Valentin Semyonov, menggunakan sosis sebagai pemecah kebekuan saat bertemu dengan tetangganya di Georgia. “Rasanya seperti makanan Soviet kuno yang enak!” kata pria nakal berusia 38 tahun itu sambil mengedarkan batang salami, yang tampaknya ia bawa dalam jumlah tak terbatas dari tanah airnya.
Hampir tidak ada tetangga di gedung apartemen pinggiran kota di Tbilisi yang belum menerima hadiah ini sejak Semyonov pindah ke Georgia setelah invasi Rusia ke Ukraina. Selalu mengenakan pakaian olahraga hijau dan sepatu kets putih cerah, orang Rusia yang bersemangat ini mengetuk setiap pintu gedung, berkenalan dan mengumpulkan informasi tentang tempat belanja, atraksi, dan olahraga terbaik di kota.
Namun kampanye temu sapa ini juga memiliki agenda lain: untuk mengukur suasana hati warga Rusia di negara barunya. “Saya biasanya mencoba menemui semua orang ke mana pun saya pergi, tapi, ya, saya akui bahwa saya berusaha keras di sini karena saya diberitahu bahwa semua orang di sini sekarang membenci orang Rusia karena Ukraina,” katanya kepada Eurasianet.
Georgia telah menjadi pintu keluar bagi puluhan ribu warga Rusia yang meninggalkan rumah mereka karena dampak sanksi internasional dan meningkatnya penindasan terhadap oposisi politik. Semyonov tiba pada bulan Maret, satu dari selesai 43.000 orang Rusia yang tiba di Georgia pada bulan itu – rekor kedatangan dalam satu bulan – tertarik dengan tidak adanya persyaratan visa dan kemudahan akses berdasarkan negara.
Semyonov berkendara dari rumahnya di Rostov-on-Don, membawa serta istri, dua putrinya, dan bisnis kecil pengembangan perangkat lunaknya – yang pada dasarnya merupakan operasi satu orang yang tidak dapat dijalankan setelah sanksi internasional mengganggu transfer bank ke Rusia.
Banyak orang Rusia memiliki stereotip tentang Georgia sebagai tempat berjemur, bersenang-senang, dan khachapuri – pai keju Georgia yang terkenal dan simbol keramahtamahannya yang terkenal.
Namun keluarga Semyonov malah mendapat sambutan yang sangat besar dalam segala hal. Tbilisi tertutup salju pada akhir musim semi, dan pesan-pesan anti-Rusia tersebar di mana-mana.
Di pintu masuk gedung apartemen mereka tergantung tanda “Rusia adalah Penjajah”, yang didekorasi dengan warna bendera Ukraina dan Georgia. Saat berjalan-jalan di lingkungan sekitar, mereka menemukan grafiti yang menyarankan warga Rusia untuk pulang atau, alternatifnya, ke tujuan tertentu yang menjadi tempat penjaga perbatasan Ukraina terkenal. disarankan harus mengintai kapal perang Rusia yang menyerang.
Dalam perjalanan pulang, Semyonov mampir ke sebuah toko kecil dan meminta sabun dan perlengkapan kamar mandi lainnya, berbicara dalam bahasa Rusia. Wanita paruh baya di belakang konter menembakkan belati ke arahnya dan menjawab bahwa dia tidak punya apa-apa untuk mencuci darah dari tangannya.
Gelombang kemarahan
Ketika gambaran penderitaan dan kehancuran di Ukraina disiarkan ke seluruh dunia, hal itu menimbulkan kemarahan khususnya di kalangan warga Georgia terasa seperti déjà vu invasi Rusia tahun 2008 ke negara mereka. Daftar panjang keluhan terhadap imperialisme Rusia, yang muncul di permukaan, meletus dalam gelombang kemarahan besar-besaran terhadap orang-orang Rusia yang tidak menerima tawanan, bahkan ekspatriat Rusia yang secara terbuka menentang perang.
Video blogger Rusia Sergey Khvolinski menghabiskan hari pertama perang dengan meringkuk di rumahnya di Tbilisi, merasa ngeri dengan kejadian di Ukraina.
Dia juga menemukan dirinya dalam baku tembak. Di satu sisi, ia harus menanggapi rentetan rasa malu dan animasi yang menghujani saluran YouTube dan halaman Instagram-nya. Di sisi lain, ia bertengkar dengan ayahnya di Rusia yang mendukung invasi tersebut. “Ayah saya percaya semua yang disiarkan televisi Rusia,” kata Khvolinski kepada Eurasianet.
Berasal dari Oblast Otonom Yahudi Rusia, sisa eksperimen Soviet untuk menciptakan tanah air Yahudi di timur jauh Rusia, Khvolinski berkeliling berbagai kota dan melaporkan pengalamannya. Dia membuang sauh di Georgia pada November 2021.
Yang pertama pengiriman dari Tbilisi, ia mengoceh tentang suasana halaman dan townhouse tua yang siap Instagram di bagian kota yang bersejarah dan mengeluh tentang lalu lintas yang kacau dan kurangnya rasa hormat terhadap ruang pribadi. “Orang-orang secara acak datang dan memelihara anjing saya tanpa bertanya apakah tidak apa-apa,” katanya.
Ketika dia akhirnya memberanikan diri melakukan perjalanan ke luar setelah pecahnya perang, dia melihat bahwa Tbilisi telah berubah. Hampir seluruh kota terbungkus bendera Ukraina. Terjadi demonstrasi besar-besaran pro-Ukraina dan bantuan kemanusiaan dikumpulkan di setiap sudut. Ada juga a suasana anti-Rusia yang nyata.
Selanjutnya angsuran video, dia memperjelas pendiriannya mengenai Ukraina. “Rusia adalah satu-satunya tempat di mana Anda dapat hidup saat ini tanpa mengalami rasa malu kolektif yang diharapkan seluruh dunia akan dirasakan oleh orang Rusia,” katanya.
Namun hal itu tidak bisa menyudutkan para kritikus. “Dengarkan saja orang ini, alih-alih kembali ke Rusia dan melawan pemerintahnya, dia malah meletakkan ekornya di antara kedua kakinya dan bersembunyi di negara lain yang juga diduduki oleh militer negaranya!” tulis seorang warga Georgia di Facebook, membagikan video Khvolinski. Dalam komentar di bawah postingannya, lusinan teman Facebooknya berkumpul dan setuju dengannya.
“Saya bukan pahlawan,” kata Khvolinski kepada Eurasianet. “Semua orang ingin Rusia kembali dan berperang, tapi saya lebih suka membantu semampu saya.” Hal ini termasuk menggalang bantuan untuk warga Ukraina dan mencoba mengubah perspektif warganya yang tidak melihat propaganda resmi di masa lalu.
Pada hari-hari awal perang, Khvolinski mengkhawatirkan keselamatannya ketika ia berjalan melewati kerumunan pengunjuk rasa yang marah, namun ia mengatakan ia tidak pernah menjadi sasaran pribadinya.
Veronika Zavodnova kurang beruntung.
Pertama dia menemukan mobilnya ditutupi stiker anti-Rusia. Karena dikhianati oleh pelat nomor Rusia, mobil itu kemudian dikunci di kedua sisinya. Zavodnova akhirnya mendapatkan piring Georgia.
Berasal dari Khabarovsk, Zavodnova telah tinggal di Tbilisi selama tiga tahun dan menjalankan butik bunga di sini. Rekan pemilik toko adalah orang Ukraina dan mereka mempekerjakan beberapa orang Ukraina lainnya.
“Tetapi tidak ada seorang pun yang tertarik untuk mengetahui lebih banyak tentang kami, mereka hanya menghujani kemarahan di halaman Instagram kami,” katanya. “Orang-orang, termasuk tetangga saya sendiri, menuntut agar kami menyatakan posisi kami secara terbuka di halaman bisnis kami mengenai situasi ini, tapi sejujurnya saya tidak tahu harus berbuat apa.”
Zavodnova menangis ketika dia ingat berbicara dengan teman-temannya dari Ukraina setelah perang dimulai. “Saya menangis dan meminta maaf, dan mereka menghibur saya, meskipun merekalah yang bersembunyi di stasiun kereta bawah tanah dan bunker,” katanya.
Namun Tbilisi tidak percaya pada air mata. Banyak warga Georgia berargumentasi bahwa waktu untuk menahan diri atau bertindak terlalu dini sudah berakhir, dan masyarakat Rusia harus menyatakan dengan tegas pendirian mereka terhadap kebijakan Kremlin, bahkan jika kebijakan tersebut dituangkan secara tertulis. Salah satu bank terbesar di Georgia bahkan meminta warga Rusia menandatangani surat yang mengutuk pendudukan Rusia di Ukraina dan Georgia untuk membuka rekening.
“Banyak yang tidak bisa menandatangani surat semacam itu, bukan karena mereka tidak setuju, tapi karena mereka tidak yakin surat itu tidak akan dipublikasikan dan bahwa FSB (Dinas Keamanan Federal Rusia) tidak akan muncul di depan pintu rumah orang tua mereka di Rusia, ” kata Zavodnova.
Banyak ekspatriat Rusia yang masih menganggap kemarahan mereka dapat dimengerti mengingat sejarah hubungan Georgia-Rusia yang bermasalah, namun mereka berpendapat bahwa tidak adil untuk menyatukan orang-orang Rusia menjadi satu kesatuan yang menyerang dan menduduki.
Orang-orang Georgia mengatakan bahwa mereka mempunyai sedikit cara untuk membedakan orang-orang Rusia.
Aturan baru
Sebagian besar wilayah Georgia pada awalnya sangat menentang masuknya orang Rusia secara tiba-tiba, dan masih banyak lagi yang masih menentangnya. Beberapa orang melihatnya sebagai ancaman keamanan: Dengan dikerahkannya pasukan Rusia di Abkhazia dan Ossetia Selatan, yang berada dalam jarak tembak dari kota-kota Georgia, dan kini dengan semakin banyaknya warga sipil Rusia, warga Georgia merasa kewalahan dan terpojok.
Pihak lain merasa bahwa menawarkan pelarian kepada warga Rusia dan bisnis mereka merupakan sebuah tikaman bagi warga Ukraina, karena hal tersebut melemahkan upaya internasional untuk membuat Moskow kelaparan agar mengakhiri serangannya terhadap Ukraina. Sebanyak 1.200 bisnis yang dikelola Rusia telah didirikan di Georgia dalam beberapa bulan terakhir, menurut laporan pengawas korupsi Transparency International.
Saat ini, orang Rusia dapat tinggal di Georgia tanpa visa selama satu tahun, sementara orang Georgia memerlukan visa untuk memasuki Rusia. Namun dengan masuknya orang Rusia, banyak warga Georgia yang meminta pemerintah mereka mengeluarkan rezim visa untuk memberikan preferensi kepada para pembangkang dan aktivis.
Pihak berwenang Georgia justru melakukan hal sebaliknya. Rupanya karena takut akan pembalasan dari Moskow, pihak berwenang akses ditolak bagi banyak kritikus Kremlin yang terkenal – yang terbaru, Olga Borisova, seorang anggota kelompok protes Pussy Riot – meskipun banyak lainnya yang melakukannya.
Beberapa orang Georgia biasa mengambil tindakan sendiri. Beberapa menolak untuk menyewakan apartemen kepada orang Rusia, yang lain memastikan bahwa para pendatang baru memahami sentimen di Georgia. Beberapa bar dan restoran terkenal di Tbilisi telah memasang tanda yang menyatakan bahwa mereka hanya terbuka untuk pelanggan Rusia selama mereka menentang kebijakan Kremlin terhadap Ukraina dan Georgia. Banyak dari tempat-tempat ini sekarang dipenuhi oleh orang-orang Rusia, meskipun kadang-kadang ada keluhan di internet bahwa tanda-tanda tersebut bersifat Russofobia.
Ketika pasangan Rusia pindah ke sebuah apartemen di seberang apartemen Mikheil Devshurashvili di Tbilisi, dia memasang tanda di lift dengan nama panggilan yang secara anatomis jelas tentang Vladimir Putin yang sekarang digunakan secara universal oleh orang Ukraina dan Georgia. Para tetangga sepertinya tidak keberatan. Devshurashvili akhirnya memutuskan bahwa dia punya masalah dengan pemerintah Georgia, bukan dengan Rusia.
“Harus ada mekanisme persetujuan yang cepat bagi para pembangkang dan aktivis, semua orang harus antre dan latar belakang mereka diperiksa,” kata Devshurashvili.
Sementara itu, Semyonov, sang pembuat sosis, mendidik dirinya sendiri tentang isu-isu yang membuat orang Georgia salah paham, termasuk ekspektasi arogan bahwa setiap orang berbicara bahasa Rusia. Dengan kampanye pesonanya di lingkungan sekitar, ia mencoba memanusiakan dirinya di mata tetangganya – “agar mereka tidak berpikir bahwa semua orang Rusia adalah pembunuh dari Bucha,” katanya, merujuk pada salah satu situs kekejaman Rusia di Ukraina – dan membangun lingkaran sosial yang besar sebagai jaring pengaman. Sosis memainkan peran penting dalam diplomasi lingkungannya.
Orang Georgia belum tentu sama dengan orang Rusia yang menyukai sosis, namun para tetangga menerima ranting zaitun dan beberapa kembali dengan sepiring buah. Negara ini juga secara bertahap menerima kehadiran Rusia yang semakin meningkat.
Musim panas mendatangkan gelombang turis Rusia ke Georgia, selain para pembangkang dan migran ekonomi. Kelab dan kafe kini dipenuhi para hipster Rusia, sementara taman pinggiran kota dipenuhi orang tua Rusia yang meneriaki Nadya, Andriusha, dan Katya mereka agar berperilaku baik.
Orang-orang Georgia dan Rusia belum pernah melakukan kontak sedekat ini, dan dalam skala sebesar itu, sejak pecahnya Uni Soviet.
Ada banyak hal yang menyakitkan – banyak orang Georgia merasa jijik ketika pesta Rusia yang mabuk-mabukan pecah. Namun interaksi yang lebih banyak membantu kedua belah pihak mengatasi stereotip yang ada, dan orang-orang Georgia juga memperhatikan orang-orang Rusia lainnya yang berperilaku hormat dan berupaya untuk belajar bagaimana mengucapkan “terima kasih” dalam bahasa Georgia.
“Pada awalnya, hanya ada kemarahan yang tidak pandang bulu,” kata Khvolinski. “Tapi sekarang kami sedang ngobrol.”