Di sepanjang jalan yang menghubungkan Nagorno-Karabakh dengan Armenia, terdapat papan reklame yang didirikan oleh misi penjaga perdamaian Rusia: “Di mana ada Rusia, di situ ada perdamaian.” “Kontingen penjaga perdamaian Rusia mengawasi perdamaian.”
Tetapi setelah ketegangan baru-baru ini meningkat di sini, banyak orang Armenia Karabakh mempertanyakan janji-janji itu.
Sebuah pecahnya kekerasan pada awal Agustus menewaskan dua tentara Armenia, melukai sedikitnya 19 orang, dan membiarkan Azerbaijan mengambil ketinggian strategis tepat di utara jalan itu.
Eskalasi ini telah menimbulkan kritik yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap misi penjaga perdamaian, yang setelah kekalahan Armenia dalam perang melawan Azerbaijan pada tahun 2020 menjadi satu-satunya kekuatan yang mencegah Baku melanjutkan serangannya.
“Warga Armenia kembali (setelah melarikan diri pada perang tahun 2020) karena Rusia menjamin keselamatan mereka. Namun jika mereka ada di sini, mereka harus memenuhi semua kewajibannya,” Gayane Arstamyan, salah satu warga Stepanakert, mengatakan kepada Eurasianet. “Tugas utama mereka adalah melindungi kehidupan kita di rumah, hal yang tidak mereka lakukan. Jika tidak, biarkan pasukan penjaga perdamaian internasional lainnya datang ke Karabakh; kami akan setuju selama mereka benar-benar melindungi dan mengamankan kami.”
Pada rapat kabinet tepat setelah kekerasan bulan ini, Perdana Menteri Armenia Nikol Pashinyan mengenang beberapa episode lain di mana penjaga perdamaian Rusia berdiri sementara Azerbaijan melanggar gencatan senjata, mengeluarkan teguran yang lebih keras dari misi penjaga perdamaian daripada yang pernah dia lakukan sebelumnya.
“Tanggal 11 Desember 2020, penangkapan kota-kota Khtsaberd dan Hin Tagher serta wajib militer Armenia melalui Azerbaijan dengan kehadiran dan sepengetahuan pasukan penjaga perdamaian Rusia, 24 Maret 2022, perebutan desa Parukh di Nagorno-Karabakh lagi di hadapan penjaga perdamaian Rusia, pelanggaran gencatan senjata yang terus berlanjut dan meningkat di sepanjang garis kontak, kasus-kasus teror fisik dan psikologis melawan orang-orang Armenia di Artsakh di hadapan penjaga perdamaian tidak dapat diterima,” kata Pashinyan, menggunakan nama alternatif untuk Karabakh.
Menyusul gejolak tersebut, Kementerian Luar Negeri Rusia dikatakan pasukan penjaga perdamaian “melakukan semua upaya yang diperlukan untuk menstabilkan situasi.”
Namun banyak yang tidak yakin.
Sebagian besar tentara Armenia yang terluka dalam kekerasan baru-baru ini terluka oleh serangan pesawat tak berawak, kata pejabat pemerintah de facto Karabakh, dan bagi banyak orang itu adalah tentara Rusia. janji untuk mengontrol wilayah udara di atas Karabakh.
Salah satu warga Stepanakert, Hasmik Arushanyan, menulis di Facebook, “Saya berbicara secara pribadi kepada (komandan kontingen penjaga perdamaian Mayor Jenderal Andrey) Volkov. Di salah satu pos pemeriksaan Anda (pasukan penjaga perdamaian) memiliki a poster: “Langit cerah di atas Karabakh.” Apakah serangan drone jatuh tiba-tiba? Bagaimana saya bisa percaya dan mempercayai Anda setelah itu?”
Sehari setelah kekerasan memuncak, Volkov bertemu dengan beberapa pemimpin politik dan aktivis Karabakh untuk membahas situasi tersebut, sebagai pengakuan nyata atas sensitivitas opini publik lokal. Pertemuan tersebut tidak bersifat publik, melainkan diikuti oleh beberapa peserta Karabakhi kepada media bahwa mereka tidak puas dengan jaminan Rusia bahwa insiden tersebut tidak akan terulang kembali.
Rusia menjelaskan bahwa mereka tidak memiliki cukup sumber daya dan kekuatan untuk menahan serangan Azerbaijan, kata salah satu peserta, Arthur Osipyan, ketua Partai Revolusi Artsakh. Keesokan harinya, sekelompok warga Karabakh, termasuk beberapa dari mereka yang hadir dalam pertemuan tersebut, berorganisasi sebuah protes di depan markas besar pemerintah de facto di Stepanakert. Mereka membawa spanduk bertuliskan “Penjaga perdamaian, di mana perdamaian yang Anda janjikan?”, “Hentikan agresi Azerbaijan”, dan “Kembalikan Parukh dan Khtsaberd.”
Kebanyakan warga Karabakh hanya memiliki sedikit kontak dengan pasukan penjaga perdamaian, kecuali pos pemeriksaan yang didirikan Rusia di Koridor Lachin, satu-satunya jalan yang menghubungkan Karabakh dengan dunia luar.
“Saya tidak mengerti apa yang seharusnya dilakukan oleh penjaga perdamaian,” kata penduduk Stepanakert, Arstamyan. “Saya hanya melihat bagaimana mereka menghentikan kami di setiap pos pemeriksaan untuk melihat dokumen kami dalam perjalanan pulang. Saya, seorang wanita berusia 60 tahun, harus menunjukkan paspor saya lima kali untuk pulang. Itu tentu saja bukan tujuan mereka dikerahkan.”
Banyak orang di Karabakh menyambut baik pasukan penjaga perdamaian ketika mereka dikerahkan segera setelah perang tahun 2020 dengan Azerbaijan. Rusia telah memberikan beberapa layanan kepada penduduk Armenia di Karabakh: bantuan, dukungan untuk rekonstruksi infrastruktur yang hancur, membantu mengamankan lahan pertanian di daerah dekat garis kontak dengan pasukan Azerbaijan, dan membantu menegosiasikan pengembalian ternak ke Azerbaijan. . daerah.
Tapi efektivitas Rusia tampaknya telah menurun setelah dimulainya perang di Ukrainabeberapa mengatakan.
“Semua orang memahami bahwa Rusia lebih lemah dibandingkan sebelumnya di kancah internasional,” salah satu pejabat di pemerintahan de facto memberi tahu seorang peneliti untuk think tank Crisis Group.
“Dengan pentingnya Baku yang lebih besar bagi Rusia, Azerbaijan merasa lebih percaya diri dan memahami bahwa perbatasannya sekarang lebih luas daripada sebelum konflik Rusia-Ukraina,” Tigran Grigoryan, seorang analis politik Karabakh, mengatakan dalam sebuah pernyataan baru-baru ini. pemeliharaan dengan RFE/RL. “Dan kami dapat mengatakan bahwa Azerbaijan juga sedang menyelidiki beberapa ‘garis merah’ dari pihak Rusia, ingin memahami kapan Rusia akan menanggapi masalah ini dengan serius.”
Namun meskipun pasukan penjaga perdamaian gagal menghentikan Azerbaijan untuk berulang kali mengambil sebagian kecil wilayah, pihak lain berpendapat bahwa kehadiran pasukan penjaga perdamaianlah yang dapat mencegah serangan Azerbaijan yang lebih besar.
Kehadiran misi penjaga perdamaian Rusia yang beranggotakan 2.000 orang diatur dalam perjanjian gencatan senjata yang mengakhiri perang tahun 2020. Ketentuan lainnya adalah penarikan angkatan bersenjata Armenia sendiri, dan sementara pihak Armenia menyerah pesan campur aduk pada apa yang baru-baru ini, penarikan itu juga lengkap atau hampir selesai.
“Rusia dan Armenia memiliki kepentingan yang sama dalam situasi ini – kami membutuhkan mereka sebagai jaminan keamanan, dan mereka membutuhkan kami untuk mempertahankan pasukan mereka di Kaukasus,” Kristina Balayan, yang mengelola sebuah kafe di daerah pemilik ibu kota, Stepanakert. , dan mencalonkan diri sebagai presiden de facto pada tahun 2020, kepada Eurasianet. “Jika mereka tidak melindungi keamanan kami dan warga Armenia pergi, mereka (Rusia) juga akan pergi. Kita harus bekerja sama untuk melindungi kepentingan bersama.”