Belarus pada hari Rabu menghukum seorang jurnalis muda yang meliput protes terhadap Presiden Alexander Lukashenko dengan tambahan delapan tahun penjara karena “pengkhianatan,” kata saluran tempat dia bekerja.
Katerina Bakhvalova – yang menggunakan nama pena Katerina Andreyeva – telah menjalani hukuman dua tahun karena “pelanggaran ketertiban umum” dan akan dibebaskan pada bulan September.
Pria berusia 28 tahun itu ditahan pada November 2020 bersama dengan sesama jurnalis Daria Chultsova saat merekam salah satu aksi unjuk rasa anti-pemerintah yang melanda Belarusia tahun itu.
“Rekan kami Katerina Andreyeva telah dijatuhi hukuman delapan tahun penjara,” kata saluran TV dan media Belsat yang berbasis di Polandia di Telegram.
Dia dikatakan telah dipindahkan dari koloni penjara tempat dia ditahan di Gomel, Belarus tenggara, dan dibawa ke pusat penahanan pra-sidang pada bulan Februari.
“Selama 55 hari, anggota keluarganya tidak mengetahui detail kasusnya,” kata Belsat.
Kelompok hak asasi Viasna mengatakan di situs webnya bahwa keluarganya telah diberitahu pada bulan April bahwa dia telah menerima tuduhan baru atas “pengkhianatan”.
Viasna menganggap Bakhvalova sebagai salah satu dari 1.244 tahanan politik di negara tersebut.
Pemimpin oposisi Belarus yang diasingkan, Svetlana Tikhanovskaya, mengatakan hukuman itu adalah hukuman karena menunjukkan “kebenaran”.
“Saya sangat marah melihat bagaimana rezim membalas dendam pada mereka yang berani melawan,” katanya di Twitter.
“Dia berani menunjukkan kebenaran tentang kebrutalan rezim kepada dunia.”
Kelompok hak asasi Amnesti Internasional mengutuk “pengadilan palsu bermotivasi politik”.
Marie Struthers, Direktur Amnesty International untuk Eropa Timur dan Asia Tengah, mengatakan Andreyeva “menjadi sasaran tuduhan pengkhianatan tingkat tinggi yang tidak masuk akal dan tidak berdasar semata-mata karena pekerjaannya yang tak kenal takut sebagai jurnalis”.
Dia dan “semua kritikus lain dari otoritas Belarusia yang ditahan semata-mata karena menjalankan hak kebebasan berekspresi secara damai harus segera dan tanpa syarat dibebaskan dan semua tuduhan terhadap mereka dibatalkan.”
Rezim Lukashenko mengatur penumpasan brutal terhadap kantong perbedaan pendapat setelah protes yang belum pernah terjadi sebelumnya melanda Belarusia pada tahun 2020.
Orang kuat Belarusia, yang berkuasa sejak 1994, mengandalkan dukungan Moskow yang bertetangga.
Negaranya menjadi batu loncatan bagi militer Rusia untuk melancarkan serangannya ke Ukraina pada akhir Februari.