Wartawan lokal Rusia berjuang agar berita terus mengalir – dari dalam dan luar negeri

Outlet media independen Rusia Zvezda di kota Perm secara konsisten menggunakan kata “perang” dalam liputannya tentang pertempuran di Ukraina – yang melanggar undang-undang sensor yang menghukum bahasa langsung seperti itu dengan denda yang melumpuhkan dan bahkan tuntutan pidana.

Terlepas dari risikonya, beberapa staf outlet tetap berada di Rusia.

Tetapi outlet kecil itu tidak selamat dari represi politik negara itu pada masa perang tanpa cedera: situs web Zvezda dan halamannya di jaringan media sosial populer Rusia VKontakte diblokir pada bulan Maret, yang menyebabkan jatuhnya pendapatan iklan.

“Kami tidak memiliki korektor, jadi pembaca terkadang menunjukkan kesalahan tata bahasa,” kata pemimpin redaksi Zvezda Stepan Khlopov dalam sebuah wawancara dengan The Moscow Times.

“Tidak apa-apa. Kebenaran lebih berharga!”

Hampir 11 bulan setelah Presiden Rusia Vladimir Putin memerintahkan tank ke Ukraina, kancah media regional Rusia bahkan lebih dikontrol ketat, dengan pihak berwenang memblokir atau untuk menuntut mereka yang melanggar undang-undang sensor masa perang. Tetapi segelintir outlet independen bertahan – baik dalam bentuk yang jauh lebih kecil, atau di pengasingan.

Media lokal sangat rentan terhadap tekanan keuangan.

Bahkan denda yang relatif kecil dapat menyebabkan masalah besar bagi publikasi yang sudah berjuang untuk membayar tagihan, menurut Sergei Lapenkov, kepala departemen yang berbasis di Rusia. Aliansi Penerbit Regional Independen (AIRP) mewakili 36 media independen Rusia.

“Untuk outlet berita regional, denda 1,5 juta rubel ($22.000) pada dasarnya adalah hukuman mati,” kata Lapenkov.

Namun risiko pemenjaraan dan penganiayaan politik juga sangat nyata.

Beberapa penerbit lokal memilih untuk menutup terlebih dahulu, mengingat tidak dapat diterima untuk meminta wartawan mereka mengambil risiko dikirim ke penjara.

Mungkin korban yang paling menonjol adalah situs berita Znak.com yang berbasis di Yekaterinburg tertutup di bulan Maret.

Tetapi outlet lokal lainnya juga tutup, termasuk Far East News Agency Sakh.kom pada bulan Desember, Siberia UGRAPRO pada bulan Maret dan ProVladimirsebuah publikasi yang berbasis di kota Vladimir dekat Moskow, pada bulan Oktober.

“Bekerja dalam kondisi seperti ini sulit dan berbahaya,” Irina Samokhina, kepala penerbit Krestyanin, menulis dalam surat perpisahan bulan Juni kepada para pembaca yang menjelaskan keputusan untuk menutup salah satu surat kabar independen paling populer di Rusia selatan.

Surat kabar Krestyanin, yang didirikan oleh ayah Samokhina pada tahun 1991, memiliki sirkulasi mingguan sebanyak 13.700 eksemplar sebelum ditutup.

“Kami tidak lagi dapat memberikan kesempatan kepada setiap orang untuk mengungkapkan sudut pandangnya, kami tidak dapat mempublikasikan pendapat kritis pembaca kami tentang pemerintah,” tulis Samokhina.

Seperti banyak mitra nasional mereka yang didanai lebih baik, beberapa outlet lokal telah mengevakuasi stafnya ke luar negeri dan mencoba melanjutkan operasi mereka dari luar negeri.

Ini termasuk outlet lokal terkemuka seperti Siberia Orang Baikal dan timur laut Rusia Gubernia Pskovskaya.

Groza, outlet media online yang dikelola mahasiswa di kota Kazan di republik Tatarstan, telah memutuskan untuk memindahkan sebagian besar stafnya ke luar negeri demi alasan keamanan, meskipun beberapa karyawan tetap tinggal.

“Di Tatarstan, kami berada di urutan kedua (ditutup) setelah Idel.Realii,” kata pemimpin redaksi Groza Leonid Spirin, mengacu pada proyek media yang merupakan bagian dari Radio Free Europe/Radio yang didanai pemerintah AS. Jaringan Liberty.

“Saya pikir mereka pasti akan datang untuk kita cepat atau lambat,” kata Spirin kepada The Moscow Times.

Menurut Viktor Muchnik, pemimpin redaksi Regional Media Project, sebagian besar ekspatriat vendor regional masih mengandalkan reportase dari jurnalis luar negeri untuk mengumpulkan berita dari luar negeri. Ucapkan NeMoskva yang diluncurkan pada bulan Oktober.

Muchnik, mantan kepala saluran independen TV2 di kota Tomsk, Siberia, meninggalkan Rusia pada bulan Maret setelah saluran tersebut ditutup.

Govorit NeMoskva, yang saat ini hanya tersedia di jejaring sosial – di Telegram memiliki hampir 15.000 pelanggan – mengumpulkan berita regional dari seluruh Rusia.

Meskipun selalu penting, media sosial menjadi sangat penting bagi jurnalis di pengasingan untuk mempertahankan akses ke audiens di dalam negeri — terutama jika situs web mereka diblokir.

Muchnik berpendapat bahwa kehidupan di luar Rusia tidak berdampak negatif terhadap keakuratan informasi yang dia dan timnya terbitkan.

“Kekuatan media kami selalu dalam pemahaman yang mendalam tentang wilayah kami,” kata Muchnik kepada The Moscow Times.

“Saya kira pemahaman ini tidak memudar selama berbulan-bulan dihabiskan di luar negeri.”

Di mana pun outlet media regional, pembiayaan tetap memusingkan.

Pindah ke luar negeri sering berarti publikasi menjadi tergantung pada hibah luar negeri yang tidak dapat diprediksi. Sementara itu, mereka yang tetap tinggal di Rusia mengalami penurunan pendapatan iklan dan meningkatnya biaya kertas, percetakan dan distribusi yang disebabkan oleh gangguan ekonomi masa perang.

Bagi Zvezda dari Perm, penurunan pendapatan iklan terkait perang berarti mereka terpaksa mengurangi ukuran ruang redaksi mereka dari 10 karyawan menjadi hanya tiga.

“Saya memberi tahu tim ‘Tidak ada perasaan sulit, tetapi kami tidak dapat mempertahankan tingkat gaji yang sama seperti sebelumnya,’ dan menyarankan mereka untuk membuat keputusan tentang masa depan mereka,” kata Khlopov dari Zvezda.

Namun demikian, banyak tim editorial lokal percaya bahwa mereka memiliki kewajiban untuk terus memberi tahu pembaca mereka – jika bukan tentang apa yang terjadi di garis depan – setidaknya tentang bagaimana perang yang sedang berlangsung di Ukraina mengubah Rusia.

Beberapa percaya pekerjaan mereka mencegah beberapa orang Rusia jatuh cinta pada propaganda pro-Kremlin.

“Banyak dari media (daerah) itu sangat dekat dan dicari oleh orang-orang sehingga pemimpin redaksi surat kabar lokal dapat memiliki otoritas lebih besar di kota daripada walikota,” kata Lapenkov kepada The Moscow Times.

Pandangan Lapenkov diamini oleh Muchnik dari Govorit NeMoskva, yang percaya bahwa jurnalisme regional tidak hanya penting saat ini, tetapi juga akan berperan penting dalam proses “membentuk kembali” Rusia yang baru dan demokratis ketika rezim saat ini berakhir.

“Penting untuk berdiskusi sekarang tentang kepentingan lokal, berapa banyak pajak yang kita bayarkan di sini dan saat ini, apa yang kita butuhkan dan apa yang dibutuhkan tetangga kita,” kata Muchnik.

“Jika ada yang dibutuhkan di dunia media (Rusia) saat ini, menurut saya, itu adalah jurnalisme lokal.”