Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky menjanjikan “kemenangan” pada hari Rabu dalam kunjungan ke kota strategis Izyum, yang baru-baru ini direbut kembali oleh militer Kiev dalam serangan balasan blitzkrieg dari Rusia.
Kunjungan itu dilakukan pada saat yang menentukan dalam invasi enam bulan Rusia, dengan Ukraina mendorong pasukan Moskow keluar dari petak-petak timur dan secara serius menantang ambisi Kremlin untuk menaklukkan seluruh wilayah Donbas.
“Bendera biru-kuning kami sudah berkibar di Izyum yang telah dikosongkan. Dan akan seperti itu di setiap kota dan desa Ukraina,” kata Zelensky dalam sebuah pernyataan di media sosial.
“Kami bergerak hanya dalam satu arah – maju dan menuju kemenangan.”
Foto-foto yang diedarkan oleh kantornya menunjukkan pemimpin Ukraina itu mengenakan pakaian hijau tua dan diapit oleh penjaga saat dia berfoto selfie dengan tentara dan berterima kasih kepada pasukan selama upacara pengibaran bendera.
Kembali ke Kiev, seorang pengendara kendaraan bertabrakan dengan Zelensky, meskipun presiden tidak mengalami luka serius dalam kecelakaan itu, kata juru bicaranya pada Kamis.
“Petugas penegak hukum akan menyelidiki semua keadaan kecelakaan itu,” tambah juru bicara itu.
Dalam pidato malamnya, sebuah video yang diposting tak lama setelah kecelakaan itu, Zelensky mengatakan bahwa “hampir seluruh wilayah (Kharkov) telah dibubarkan.”
“Itu adalah langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya oleh tentara kami – Ukraina sekali lagi berhasil melakukan apa yang dianggap mustahil oleh banyak orang.”
Ukraina baru-baru ini membuat keberhasilan besar di wilayah Kharkiv timur laut yang berbatasan dengan Rusia, dan mengatakan telah merebut kembali wilayah di sepanjang front selatan dekat wilayah Kherson di Laut Hitam.
Zelensky mengatakan pada hari Rabu bahwa pendudukan Krimea oleh Rusia – yang dianeksasi oleh Moskow pada tahun 2014 – adalah “tragedi” dan bersumpah bahwa pasukannya pada akhirnya akan merebut kembali semenanjung tersebut.
Pasukan Ukraina di Kharkiv telah merebut kembali sekitar 8.500 kilometer persegi (3.200 mil persegi) dan daerah yang menampung sekitar 150.000 orang sejak 6 September, kata Wakil Menteri Luar Negeri Ganna Maliar.
‘Mereka membunuh anakku’
Di kota Bogorodychne, Ukraina yang direklamasi, Mykola yang berusia 58 tahun mengatakan kepada AFP bahwa dia “hampir tidak selamat” dari pendudukan Rusia di mana saudara laki-lakinya terbunuh.
“Bagaimana saya bisa mengatakannya? Sulit. Saya takut,” katanya.
Ibu Mykola, Nina, menyeka air matanya dengan kerudung dan berkata: “Saya menangis setiap hari. Mereka membunuh anak saya.”
Moskow mengatakan pasukannya membalas di daerah yang direbut kembali di Kharkiv dengan “serangan besar-besaran”, dan juga mengklaim telah menangkap puluhan prajurit Ukraina di wilayah selatan Kherson dan Zaporizhzhia.
Kepresidenan Ukraina memperingatkan pada hari Rabu bahwa banjir dapat melanda kota Kryvyi Rih – kampung halaman Zelensky – setelah serangan Rusia merusak infrastruktur, membanjiri Sungai Inhulets.
Pusat dan distrik lain di kota berpenduduk 600.000 orang itu terancam banjir, kata Kyrylo Tymoshenko, wakil kepala kantor kepresidenan.
Kepala administrasi militer Kryvyi Rih, Oleksandr Vilkul, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Untuk menghindari risiko yang tidak perlu, saya dengan hormat meminta penduduk jalan-jalan tertentu untuk mengungsi.”
Kanselir Jerman Olaf Scholz, sementara itu, merilis isi percakapan telepon selama 90 menit dengan Vladimir Putin pada hari Rabu, mengatakan bahwa pemimpin Rusia tidak merasa dia melakukan kesalahan dalam menginvasi Ukraina.
“Tidak ada indikasi bahwa sikap baru muncul,” katanya tentang percakapan hari Selasa.
Kremlin mengatakan Putin sendiri membahas pengiriman biji-bijian Ukraina kepada mereka yang paling membutuhkan dalam percakapan telepon dengan Sekjen PBB Antonio Guterres.
“Kedua belah pihak menekankan pentingnya memenuhi kebutuhan, sebagai prioritas, bagi mereka yang berada di Afrika, Timur Tengah, dan Amerika Latin yang membutuhkan makanan,” kata pernyataan dari kantornya, Rabu.
Kremlin, yang tidak banyak menyebutkan kemunduran dalam beberapa hari terakhir, telah bersumpah untuk terus berjuang, menegaskan bahwa ancaman yang dirasakan Kiev terhadap Rusia tetap ada.
‘Hidup dan mati’
Pejabat Ukraina yang bertanggung jawab atas wilayah Donetsk timur, yang sebagian dikendalikan oleh separatis pro-Moskow sejak 2014, mengatakan pasukan Rusia telah menyerang seluruh wilayah garis depan dalam 24 jam terakhir.
Pavlo Kyrylenko, gubernur Donetsk, mengatakan seorang warga sipil telah tewas dan sekali lagi mendesak yang lainnya untuk pergi, menggambarkan perintah itu sebagai “masalah hidup dan mati.”
Pengamat militer memuji keberhasilan serangan Ukraina di timur karena senjata yang dipasok Barat, terutama artileri presisi jarak jauh, dan pelatihan pasukan Ukraina oleh sekutu Barat.
Militer Ukraina mengumumkan di media sosial pada hari Rabu bahwa sekitar 5.000 personel militer Ukraina telah dilatih sebagai bagian dari program bersama dengan Inggris.
Negara-negara Barat juga membalas Rusia dengan gelombang sanksi ekonomi.
Presiden Komisi Uni Eropa Ursula von der Leyen mengatakan pada hari Rabu paket tindakan Uni Eropa berturut-turut terhadap Rusia atas invasinya ke Ukraina adalah “di sini untuk tinggal,” karena orang Eropa meminta mereka untuk mempertahankan tekad mereka.
Dia juga mengatakan kepada parlemen bahwa dia akan melakukan perjalanan ke Kiev pada hari Rabu untuk bertemu Zelensky.