Pada tanggal 10 Agustus, a video serangkaian truk yang mengangkut lima modul melingkar raksasa ke pelabuhan Shanghai, Tiongkok, menjadi berita utama di media Argentina. Struktur tersebut terdiri dari dua dari lima turbin yang akan dipasang di Bendungan Jorge Cepernic, salah satu dari dua pembangkit listrik tenaga air yang direncanakan di ujung selatan Patagonia Argentina.
Rekaman itu memiliki proyek yang sudah berjalan lama kembali ke garis depan siklus berita negara. Bersama dengan Bendungan Néstor Kirchner, Bendungan Cepernic akan menjadi salah satu pekerjaan teknik paling ambisius di Argentina dalam beberapa dekade terakhir. Namun, sungai ini juga merupakan salah satu sungai yang paling kontroversial, karena pembangunannya dilakukan di Sungai Santa Cruz – satu-satunya sungai di Argentina yang hingga kini mengalir tanpa hambatan dari Andes ke Samudera Atlantik.
Kedua bendungan tersebut, yang pertama kali dibuat pada tahun 1950an, secara resmi diluncurkan pada tahun 2008, namun mengalami perjalanan yang sulit, dengan konstruksi yang baru dimulai pada tahun 2015 dan serangkaian rintangan yang menghalangi pekerjaan mereka terhenti pada tahun-tahun berikutnya.
Bendungan Néstor Kirchner (juga dikenal sebagai Bendungan Tebing Condor) direncanakan setinggi 73 meter dan melintasi sungai 180 kilometer sebelah barat kota Puerto Santa Cruz, sedangkan Bendungan Jorge Cepernic setinggi 41 meter (juga dikenal sebagai La Barrancosa) ) akan berada 65 kilometer di hilir. Jika digabungkan, air yang tertahan di belakangnya akan menutupi sekitar 47.000 hektar dataran tinggi yang dingin dan berangin dengan sedikit curah hujan, namun masih kaya akan kehidupan tumbuhan dan hewan.
Perusahaan-perusahaan yang bertanggung jawab atas proyek tersebut – perusahaan konstruksi Tiongkok Gezhouba Group, yang diyakini memiliki 70 persen saham, dan perusahaan Argentina Eling (20 persen saham) dan Hidrocuyo (10 persen) – mengatakan bahwa pembangkit listrik tenaga air akan menyediakan pasokan energi bagi pembangkit listrik tenaga air. banyak manfaat termasuk energi terbarukan, pengurangan impor bahan bakar fosil, peningkatan pembangkit listrik tenaga air sebesar 15 persen dan penciptaan lapangan kerja.
Meskipun demikian, proyek ini telah lama mendapat tentangan, dengan beberapa komentator mempertanyakan manfaat yang dijanjikan dan potensi dampak terhadap lingkungan sekitar, dalam perselisihan yang belum terselesaikan.
Perjanjian pertama dan tender internasional untuk pekerjaan tersebut terjadi pada tahun 2007 dan 2008, pada masa pemerintahan Nestor dan Cristina Kirchner, namun bahkan sekarang proyek tersebut sedang dibahas di pengadilan tertinggi negara tersebut, yang harus memutuskan serangkaian tuntutan hukum seputar pencegahan bendungan. terus berjalan – meskipun pekerjaan sudah lebih dari seperempat jalan menuju penyelesaian.
Santa Cruz, lingkungan yang sulit
Cekungan Sungai Santa Cruz mencakup sekitar 25.000 kilometer persegi di seluruh provinsi dengan nama yang sama, dan berasal dari dua danau glasial besar, Argentino dan Viedma. Sejumlah besar gletser menutupi 40 persen wilayah cekungan tersebut dan merupakan bagian dari Ladang Es Patagonian Selatan, yang merupakan cadangan es terbesar ketiga di planet ini setelah Antartika dan Greenland.
Para ahli berpendapat bahwa perubahan dinamika dalam sistem es ini kemungkinan besar akan menimbulkan pertanyaan tentang keamanan dan kapasitas bendungan Kirchner dan Cepernic, karena potensi peningkatan volume air dapat mengalir ke hilir bendungan tersebut.
A penelitian baru-baru ini menetapkan bahwa Gletser Perito Moreno, sekitar 170 kilometer sebelah barat Bendungan Kirchner dan merupakan kumpulan es yang paling terkenal dan paling sering dikunjungi, telah mengalami penyusutan akibat tanah longsor di Danau Argentino—sebuah pembalikan tren gletser yang sebelumnya diamati seiring kemajuan. Beberapa ilmuwan memperkirakan kerugian antara tahun 2020 dan 2022 sekitar 300 meter, meskipun ilmuwan lain memperkirakan hingga 700 meter. Hal ini “mungkin menunjukkan bahwa negara tersebut mengalami beberapa kerentanan,” kata Gabriela…