Pada tahun 2020, Polisi Federal di negara bagian Amazonas, Brasil utara, melancarkan operasi untuk menyita lebih dari 40.000 batang pohon asli yang ditebang secara ilegal dan diangkut di sepanjang Sungai Mamuru.
Terdiri dari lebih dari 200.000 meter kubik kayu, dan diperkirakan bernilai USD 24,5 juta pada saat itu, ini merupakan penyitaan kayu ilegal terbesar dalam sejarah Brasil.
Beberapa bulan kemudian, Menteri Lingkungan Hidup Brasil saat itu, Ricardo Salles, mengunjungi lokasi operasi dan mengklaim tindakan polisi itu salah, “membuktikan” asal usul sah dari hanya dua dari lebih dari 40.000 van selundupan yang terlibat.
Antara tahun 2019 dan 2021, Pak. Salles menjabat sebagai menteri lingkungan hidup di pemerintahan sayap kanan Jair Bolsonaro dan disukai oleh mantan kepala negara tersebut karena kebijakan lingkungannya yang sangat longgar.
Pada awal pandemi Covid, ia mengklaim dalam rapat kabinet – yang rekamannya kemudian dirilis sehubungan dengan masalah yang tidak terkait – bahwa pemerintah harus “mengelola kawanan” melalui peraturan dan regulasi di lingkungan dan bidang lainnya, untuk mengambil tindakan memanfaatkan fokus pers terhadap pandemi ini untuk melonggarkan sebanyak mungkin aturan.
Dalam kasus Sungai Mamuru, Tn. Salles bertemu dengan para penebang yang terlibat dalam kasus ini dan menjanjikan solusi cepat. Kepala polisi federal di negara bagian Amazonas dicopot dari jabatannya dan pada Mei 2021 kayu tersebut ditebangi…