Mengenakan pakaian putih dari ujung kepala sampai ujung kaki, pria pribumi berusia 33 tahun Ailton Krenak naik ke mimbar majelis rendah Kongres Brasil pada 4 September 1987. Ada anggota majelis konstitusi yang menyusun piagam baru negara tersebut. setelah bertahun-tahun berada di bawah kediktatoran militer. Pada saat itu, Pak. Baik Krenak maupun pemilih mana pun tidak menyadari bahwa pidato yang akan ia sampaikan akan membuat sejarah.
Saat dia berbicara ke mikrofon, dia dengan lembut menyentuh pipinya dengan satu tangan, meninggalkan noda. Ia memegang pewarna tradisional berwarna hitam yang terbuat dari buah genipap yang digunakan masyarakat adat Krenak pada saat berkabung. Saat dia terus berbicara, dia mengecat seluruh wajahnya menjadi hitam.
Tn. Krenak mengkampanyekan undang-undang untuk melindungi masyarakat adat Brasil, dan tindakan teatrikalnya dikenang beberapa dekade kemudian oleh siapa pun yang tertarik pada isu-isu tersebut. Namun, pada saat itu, hal tersebut belum dipahami dengan baik. Judul surat kabar keesokan harinya berbunyi: “India marah pada majelis konstituante,” menghilangkan isi pidatonya.
Hampir 40 tahun kemudian, Tn. Krenak telah menulis beberapa buku dan saat ini menjadi kandidat utama untuk kursi Akademi Sastra Brasil tahun ini. Namun cara dia dan para pemikir pribumi lainnya memandang dunia masih kurang dipahami di kalangan akademisi Brasil.
Ada lebih dari 300 bahasa asli di Brasil, dan puluhan lainnya telah hilang seiring berjalannya waktu akibat kekerasan penjajahan. Dan di luar bahasa itu sendiri, banyak ekspresi dan filosofi unik juga telah hilang.
Ahli bahasa Jerman Edward Sapir adalah salah satu orang pertama yang menguraikan bagaimana bahasa dapat mempengaruhi cara berpikir orang. Salah satu muridnya menganalisis bagaimana masyarakat adat Hopi Amerika Utara memiliki konsep dan pemahaman yang berbeda tentang waktu karena bahasa mereka tidak menggunakan penanda waktu seperti “hari ini” dan “bulan”. Bagi mereka, waktu adalah sebuah siklus di mana tidak ada yang benar-benar berakhir – melainkan sebuah garis dengan awal, tengah, dan akhir.
Tn. Filosofi Krenak tentang dunia terkait langsung dengan…