Menteri Luar Negeri Antony Blinken menuju ke Asia Tengah dengan harapan bahwa keterlibatan AS yang lebih besar akan meyakinkan bekas republik Soviet yang dilanda perang di Ukraina, meskipun Pengaruh sejarah Rusia membatasi ruang lingkup kerja sama.
Beberapa hari setelah peringatan invasi Ukraina, diplomat top AS akan mengadakan pembicaraan di Kazakhstan dan kemudian Uzbekistan pada hari Selasa, bertemu bersama dengan menteri luar negeri dari kelima negara bekas Soviet di Asia Tengah di ibu kota Kazakhstan, Astana.
Donald Lu, diplomat top AS untuk Asia Selatan dan Tengah, mengatakan Amerika Serikat realistis bahwa lima negara tidak akan melakukannya Rusia atau tetangga raksasa lainnya, China, yang telah meningkatkan kehadirannya sendiri.
Namun dia mengatakan Blinken akan menunjukkan bahwa Amerika Serikat adalah “mitra yang dapat diandalkan” dan berbeda dari Moskow dan Beijing.
“Kami memiliki sesuatu untuk ditawarkan dalam hal keterlibatan secara ekonomi, tetapi kami juga memiliki sesuatu untuk ditawarkan dalam hal nilai yang kami bawa ke meja,” kata Lu kepada wartawan.
Setelah setahun berkeliling dunia untuk menggalang dukungan bagi Ukraina, misi Blinken mungkin adalah misinya yang paling halus.
Para diplomat dan ahli mengatakan bahwa para pemimpin Asia Tengah berjalan di atas tali karena perjanjian keamanan formal dengan Moskow dan Keamanan dan pengaruh ekonomi Rusia yang luar biasa, termasuk sebagai tujuan para buruh.
Kelimanya abstain atau tidak memilih karena Majelis Umum PBB menuntut pada hari Kamis agar pasukan Rusia meninggalkan Ukraina.
Bagi Amerika Serikat, “langit adalah batas di Asia Tengah saat ini,” kata Jennifer Brick Murtazashvili, pakar wilayah di Carnegie Endowment for International Peace dan University of Pittsburgh.
“Ada keinginan nyata di antara para pemimpin negara-negara ini untuk pindah Rusia. Saya pikir mereka menyadari itu Rusia adalah ancaman bagi mereka, tetapi secara geografis sangat sedikit yang dapat mereka lakukan, dan situasi ekonomi mereka tidak memberi mereka banyak pilihan,” katanya.
“Jadi saya pikir ada peluang nyata bagi Amerika Serikat untuk menjadi kreatif, untuk terlibat dengan para pemimpin negara-negara ini dan bertemu dengan mereka di mana pun mereka berada.”
Sikap kompleks
Kazakhstan, dengan apa Rusia memiliki perbatasan darat terpanjang, memiliki salah satu hubungan paling kompleks dengan Moskow. Ia sadar akan hak-hak etnis minoritas Rusia yang cukup besar – terlebih lagi setelah Presiden Vladimir Putin menunjuk perlakuan Ukraina terhadap penutur bahasa Rusia untuk membenarkan invasinya.
Presiden Kazakhstan Kassym-Jomart Tokayev, yang akan bertemu Blinken, melakukan perjalanan ke Putin tahun lalu dan bermitra dengan Rusia.
Tetapi dia baru-baru ini berbicara dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky dan mendorong untuk mengakhiri konflik berdasarkan hukum internasional, dan Kazakhstan telah menyambut puluhan ribu orang Rusia yang melarikan diri dari wajib militer.
Sebulan sebelum invasi Ukraina, Tokayev memanggil pasukan pimpinan Rusia untuk membantu mendapatkan kembali kendali setelah kerusuhan, tetapi dia segera meminta mereka untuk pergi setelah ditentang publik.
Presiden Tajikistan Emomali Rahmon menjadi berita utama pada bulan Oktober ketika sebuah video menjadi viral tentang dia yang membuat Putin dimarahi publik yang jarang terjadi pada pertemuan regional dan menuduh Rusia mengabaikan kepentingan negara-negara Asia Tengah.
Amerika Serikat telah melihat secercah harapan untuk hak asasi manusia, keprihatinan lama di wilayah yang secara historis dijalankan oleh otoriter.
Lu menunjuk pada keyakinan baru-baru ini di Kazakhstan terhadap petugas polisi yang dituduh melakukan penyiksaan selama kerusuhan tahun lalu, serta penghapusan cepat Uzbekistan atas kerja paksa dan pekerja anak di tanaman kapas.
“Benar-benar luar biasa. Saya tidak tahu bahwa kami telah melihat kemajuan pesat semacam itu di tempat lain di dunia,” kata Lu.
Diperlakukan sebagai ‘terpencil’?
Perang Ukraina bukanlah pertama kalinya krisis internasional menyoroti Asia Tengah.
Uzbekistan awalnya memainkan peran utama dalam mendukung militer AS dalam perangnya di Afghanistan, yang diakhiri oleh Presiden Joe Biden pada tahun 2021.
Menteri Luar Negeri terakhir yang berkunjung, Mike Pompeo, pada tahun 2020 mendorong orang-orang Asia Tengah untuk mengekang hubungan dengan Beijing saat dia menyoroti masalah hak asasi manusia di wilayah Xinjiang yang berdekatan dengan Beijing.
Murtazashvili mengatakan Amerika Serikat telah membuat kesalahan dengan melihat Asia Tengah sebagai “terbelakang” terkait dengan kebijakan lain dan akan berbuat lebih baik dengan strategi yang menghargai otonomi pemimpin daerah.
“Negara-negara ini sebenarnya berada dalam posisi penyeimbang yang sangat menarik Rusia dan China melawan satu sama lain, dan banyak dari mereka melakukannya dengan cukup kompeten,” katanya.