Vladimir Putin telah memerintah Rusia dengan cengkeraman kekuasaan yang semakin ketat selama lebih dari dua dekade. Tetapi keputusannya untuk menginvasi Ukraina pada Februari 2022 menggerakkan rangkaian peristiwa yang memiliki konsekuensi yang tak terbayangkan bagi Rusia dan presidennya. Salah satu konsekuensinya sekarang terjadi: Pemberontakan bersenjata oleh PMC Wagner, dipimpin oleh pemimpinnya Yevgeny Prigozhin, melawan tentara Rusia.
Pemberontakan Prigozhin – atau pemberontakan – adalah momen yang menentukan bagi Rusia dan Putin. Ini adalah tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap pemerintahan Putin dan, dengan konsekuensi yang jauh lebih besar, terhadap Putinisme – sistem kontrol negara semi-totaliter pribadi Putin. Dampak dari peristiwa beberapa hari terakhir akan bergema di seluruh Rusia selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun yang akan datang, terlepas dari hasilnya.
Sangat tidak mungkin Prigozhin dan tentara Wagneriannya memiliki kapasitas, pengikut, tenaga kerja atau peralatan militer untuk menggulingkan tentara Rusia secara efektif. Tapi bagaimanapun, ancaman Prigozhin saat ini terhadap sistem Putin adalah dalam gambar tank yang menggelinding melalui kota Rostov di Rusia selatan dan pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya dari “Apa yang terjadi?” (ada apa?) membanjiri media sosial berbahasa rusia. Hingga saat ini, musuh Rusia ada di Barat. Sekarang ancaman terbesar bagi Rusia dan Putin datang dari Rusia dari dalam. Narasi yang membenarkan perang Rusia melawan Ukraina berantakan.
Tidak ada yang tahu seberapa jauh Prigozhin akan melangkah, seberapa besar kekuatan yang ingin dia gunakan dan sejauh mana dia adalah aktor yang rasional. Tetapi tanggapan pemerintah yang keras, keras dan berdarah, dapat menguntungkan Prigozhin. Wagner memiliki sedikit peluang untuk sukses secara strategis, tetapi grup tersebut telah membuat keuntungan taktis yang besar dalam publisitas dan persepsi publik.
Terlepas dari hasil pemberontakan, Kremlin tidak punya pilihan selain mengakui bahwa mereka telah kehilangan kendali atas situasi. Ketika tank-tank menggelinding di jalan-jalan Rusia, kota-kota dikunci dan Putin berbicara kepada bangsa tentang percobaan kudeta, tidak boleh dilupakan bahwa sampai sekarang posisi Kremlin adalah bahwa semuanya terkendali. Setelah hari ini, mereka tidak lagi mempertahankan penyangkalan yang masuk akal itu. Ini adalah bencana hubungan masyarakat bagi Kremlin, dan mengancam stabilitas nasional dan upaya perang.
Ini juga akan mempengaruhi opini publik. Terlepas dari bukti kegagalan militer Rusia, banyak orang Rusia menolak untuk mengakui bahwa perang itu adalah sebuah kesalahan dan bahwa tentara telah kalah. Mayoritas orang Rusia secara membabi buta mendukung tindakan pemerintah mereka atau menutup mata terhadap kenyataan tidak nyaman yang ditimbulkan oleh kinerja militer yang buruk dalam perang – belum lagi sanksi, mobilisasi, inflasi, dan emigrasi massal. Blogger sayap kanan Rusia, yang memiliki jutaan pengikut di media sosial dan selama berbulan-bulan mengeluhkan keengganan Kremlin untuk meningkatkan perang dan mengkritik lambatnya perolehan militer, hanya akan meningkatkan kritik dan mengarahkan lebih banyak publik untuk menentang otoritas Rusia. .
Terakhir, dan mungkin yang paling penting, pemberontakan Prigozhin bukan sekadar serangan terhadap militer Rusia, tetapi serangan terhadap Putin sendiri – serangan pamungkas yang dapat dilakukan siapa pun di Rusia. Dalam pidatonya pada 24 Juni kepada bangsa yang menangani situasi tersebut, Putin menyebutnya sebagai “pengkhianatan” dan “pengkhianatan”. Ini bukanlah kata-kata yang mudah bagi Putin untuk berbicara di depan umum, karena itu adalah pengakuan diam-diam atas kegagalan pribadinya.
Dalam beberapa bulan terakhir, Putin telah mencoba menjauhkan diri dari kegagalan militer, serangan pesawat tak berawak Ukraina di dalam perbatasan Rusia dan serangan ke wilayah Belgorod, sebagian besar mengalihkan kesalahan ke militer. Tapi pemberontakan di jalan-jalan Rusia melampaui kegagalan militer dalam perang Rusia melawan Ukraina. Ini adalah serangan terhadap seluruh sistem yang secara pribadi diatur oleh Putin. Mengkritik perang telah menjadi hal biasa bagi Prigozhin, tetapi membawa tank ke jalan dan mengarahkan Moskow menunjukkan bahwa Putin tidak lagi memegang kendali penuh. Bahkan jika pemberontakan Prigozhin segera dipadamkan, itu sudah terlambat. Untuk Putin dan sistemnya, kerusakan telah terjadi.