‘Tidak dilupakan’: sahabat pena menawarkan penghiburan bagi para tahanan politik Rusia

YEREVAN, Armenia – Pada acara baru-baru ini di ibu kota Armenia, Olga Yelsakova menulis surat kepada seorang koresponden lama.

Koresponden itu adalah Yuri Zhdanov (68), yang saat ini menjalani hukuman penjara tiga tahun di Rusia yang terkait erat dengan aktivitas politik putranya.

Yelsakova adalah salah satu gerakan orang yang menggunakan pena dan kertas untuk menunjukkan dukungan mereka terhadap oposisi negara yang terkepung, banyak dari mereka sekarang berada di penjara.

“Dalam surat saya, saya biasanya menulis tentang Armenia, beberapa legenda atau fakta menarik tentang negara itu – dia punya beberapa teman dari Armenia,” kata Yelsakova, yang melarikan diri ke negara Kaukasus Selatan ini setelah invasi Rusia ke Ukraina, kepada The Moscow Times.

“Sangat penting bagi tahanan politik… untuk mengetahui bahwa mereka tidak dilupakan.”

Jumlah tahanan politik di Rusia telah merangkak naik sejak dimulainya perang di Ukraina, karena undang-undang sensor masa perang telah digunakan untuk menempatkan jurnalis independen dan aktivis oposisi di balik jeruji besi.

Pada saat yang sama, risiko menghadiri protes anti-Kremlin telah meningkat secara dramatis dan ratusan ribu orang Rusia yang berpikiran oposisi telah melarikan diri ke luar negeri – artinya hanya ada sedikit cara untuk menunjukkan dukungan seseorang terhadap kritik terhadap rezim Rusia.

Sekitar 25 orang Rusia hadir pada acara menulis bulan Desember yang dihadiri oleh Yelsakova di Yerevan, yang diselenggarakan oleh Kovchegsebuah kelompok internasional yang mendukung emigran dan aktivis Rusia, dan Uznik.Onlinesebuah proyek yang membantu tahanan politik.

Seperti orang lain dalam kelompok penulis suratnya, Yelsakova mengatakan dia menghindari penyebutan politik dan peristiwa berita baru-baru ini, lebih memilih untuk menyimpan surat-suratnya dengan ringan.

“Kami biasanya menggambarkan kehidupan pribadi kami, misalnya, bagaimana kota ini didekorasi untuk musim Natal,” katanya.

Koresponden Yelsakova, Zhdanov, menjalani satu tahun dari hukuman penjara tiga tahun yang dijalaninya di wilayah Arkhangelsk utara Rusia. Putranya, Ivan Zhdanov, sekutu dekat pemimpin oposisi Alexei Navalny yang dipenjara, tinggal di luar negeri untuk menghindari penangkapan.

Sebagai imbalannya, Zhdanov menulis surat kepada Yelsakova sekitar dua kali sebulan.

Dengan panggilan telepon dan kunjungan yang dibatasi dalam sistem penjara Rusia, surat-surat ini sering kali menjadi bentuk komunikasi yang paling berharga bagi para tahanan dengan dunia luar.

St. Artis Petersburg Alexandra Skocilenko, yang ditangkap pada April karena mengganti label harga bahan makanan dengan informasi tentang dugaan kekejaman Rusia di Mariupol Ukraina, mengatakan bahwa surat adalah sumber kenyamanan yang penting baginya selama di penjara.

“Tidak ada kata-kata yang bisa menggambarkan betapa bersyukurnya saya. Tidak ada yang lebih berharga daripada surat-surat di penjara ini – mereka adalah satu-satunya sinar cahaya,” tulis Skocilenko, yang menghadapi hukuman 10 tahun penjara jika terbukti bersalah, dalam sebuah surat baru-baru ini. diterbitkan oleh Uznik.Online.

Tahanan bahkan menggunakan penampilan pengadilan untuk mendorong lebih banyak orang untuk menulis kepada mereka.

“Saya akan menulis kepada semua orang. Menulis kepada saya. Aku mencintaimu,” Ivan Safronov dikatakan tahun lalu ketika dia dibawa dari ruang sidang Moskow untuk memulai hukuman penjara 22 tahun atas tuduhan makar yang menurut para pendukungnya sebagai pembalasan atas laporannya tentang industri pertahanan Rusia.

Pacar Safronov, Ksenia Mironova, mengatakan dia mengirim surat kepada pasangannya setiap minggu, tetapi itu bukan pengganti interaksi pribadi.

“Tidak ada yang romantis, seperti yang mungkin dipikirkan beberapa orang,” katanya kepada The Moscow Times melalui aplikasi pesan Telegram.

“Kamu tidak bisa terbiasa dengan itu.”

Gerakan penulisan surat untuk mendukung tahanan politik tampaknya telah berkembang seiring dengan represi politik masa perang Rusia dan eksodus luar negeri orang-orang Rusia yang anti-perang.

Aktivis di seluruh dunia — dari Armenia Dan Georgia di Kaukasus Selatan juga Austria, Belanda Dan Amerika Serikat. – menyelenggarakan acara penulisan surat reguler yang menghasilkan ratusan surat untuk dikirim ke tahanan di penjara di seluruh Rusia.

Itu RosUznik proyek diperkirakan bahwa koresponden mengirimkan setidaknya 2.500 surat kepada tahanan politik melalui itu tahun lalu.

Peringatan Organisasi Hak Asasi Manusia Veteran dikatakan saat ini ada setidaknya 500 tahanan politik di penjara Rusia, dengan 500 lainnya di bawah penganiayaan politik yang sedang berlangsung.

Pejabat Rusia selalu begitu terawat tidak ada tahanan politik di negara ini.

Layanan Penjara Federal tidak menanggapi permintaan komentar untuk cerita ini.

Bagi beberapa narapidana, surat adalah salah satu dari sedikit sumber informasi independen tentang kejadian terkini, karena di penjara mereka hanya memiliki akses ke TV, surat kabar, dan radio pemerintah.

“Orang tidak boleh terputus dari dunia,” kata Alexander Kovalchuk, anggota Kovcheg, kepada The Moscow Times pada acara penulisan surat di Yerevan musim gugur lalu.

Dia juga menunjukkan bahwa beberapa tahanan diasingkan dari keluarga mereka, yang mungkin tidak setuju dengan aktivisme politik mereka.

Dalam beberapa kasus, penulis surat dan narapidana menjadi sahabat pena dan tetap berhubungan selama bertahun-tahun.

“Saya sangat berharap kita akan memulai korespondensi … dan kita pasti akan menjadi teman, dan bahkan mungkin bertemu satu sama lain,” jurnalis yang dipenjara Mikhail Afanasyev menulis dalam surat yang diterbitkan oleh Uznik.Online saat berada di pusat penahanan di kota Abakan, Siberia.

Afanasyev, pemimpin redaksi outlet Novyi Fokus republik Khakassia, adalah ditangkap pada bulan April setelah dia menerbitkan cerita tentang petugas polisi anti huru hara lokal yang menolak penempatan ke Ukraina; kelompok nyata Oh kasusnya bermotif politik.

Sejumlah organisasi, termasuk Memorial dan RosUznik, mengelola database detail kontak tahanan politik Rusia bagi mereka yang tertarik untuk berkorespondensi.

Orang dapat mengirim surat fisik melalui layanan pos atau email Rusia yang kemudian dicetak dan dikirim melalui sistem surat penjara online FSIN-Pismo.

Meskipun sebagian besar topik diperbolehkan, para aktivis mengatakan petugas penjara dapat menyensor korespondensi baik yang masuk maupun keluar.

Darina Mayatskaya, koordinator Kovcheg di Yerevan, mengatakan pada acara penulisan surat bahwa mereka meminta koresponden untuk menghindari segala sesuatu yang mungkin melanggar hukum Rusia.

Perang di Ukraina khususnya tampaknya di luar batas.

“Mengirim berita saat perang dimulai menjadi tidak berarti karena surat-surat itu akan disensor dengan ketat,” kata teman tahanan Safronov, Mironova.

Selain memberikan dukungan psikologis, surat dapat membantu melindungi narapidana dari pelecehan oleh penjaga penjara, yang mungkin berasumsi bahwa ada lebih banyak perhatian dari luar terhadap narapidana yang menerima lebih banyak surat.

“Jika orang mengirim surat kepada tahanan, itu berarti mereka mengkhawatirkan nasib mereka – akan lebih sulit untuk menyakiti mereka,” kata Yelsakova di acara Yerevan.

“Hidup mereka di penjara sulit,” kata Yelsakova. “Jadi kita harus terus menulis.”