Sekitar 32.000 mantan tahanan yang direkrut oleh kelompok tentara bayaran Wagner telah kembali ke Rusia setelah pertempuran di Ukraina, pendiri perusahaan militer swasta Yevgeny Prigozhin dikatakan Minggu.
“Pada 18 Juni 2023, 32.000 orang yang sebelumnya dihukum dan yang berpartisipasi dalam operasi militer khusus di antara jajaran PMC Wagner pulang pada akhir kontrak mereka,” kata Prigozhin, dengan istilah yang disukai Kremlin untuk invasi Rusia ke Ukraina. .
Pengumuman itu datang hanya beberapa hari setelah Presiden Vladimir Putin mengumumkannya mengonfirmasi laporan investigasi bahwa dia secara pribadi mengampuni narapidana Rusia yang bergabung untuk bertarung dengan kelompok tentara bayaran.
Prigozhin membual bahwa kurang dari 1% dari semua rekrutan Wagner melakukan kejahatan setelah menyelesaikan kontrak mereka dan dibebaskan.
“Orang-orang yang dibebaskan dari penjara tanpa kontrak Wagner PMC selama periode yang sama melakukan kejahatan 80 kali lebih banyak,” klaim Prigozhin dalam pesan audio yang diterbitkan oleh layanan persnya.
Wagner mulai merekrut tahanan dalam sistem hukuman Rusia yang luas musim panas lalu, menawarkan pengampunan kepada narapidana jika mereka bertahan enam bulan di Ukraina.
Menurut aktivis hak-hak narapidana terkemuka Olga Romanova, tentara swasta merekrut sekitar 48.000-49.000 narapidana.
Romanova mengatakan kepada The Moscow Times pada bulan April bahwa dia percaya sekitar 30.000 tahanan yang direkrut oleh Wagner telah tewas dalam pertempuran, menunjukkan bahwa angka Prizoghin dari 32.000 mantan tahanan yang kembali dibesar-besarkan.
Wagner mengumumkan diakhirinya kampanye perekrutan narapidana pada bulan Februari.
Wagner Prigozhin memainkan peran kunci dalam pertempuran terpanjang dan paling berdarah dalam perang untuk merebut kota Bakhmut di Ukraina timur, yang diumumkan oleh panglima militer swasta pada bulan Mei.
Setelah bertahun-tahun menyangkal adanya hubungan dengan kelompok tentara bayaran, yang dituduh melakukan kebrutalan dan destabilisasi di zona konflik di seluruh dunia, Prigozhin tahun lalu menegaskan bahwa ia mendirikan Wagner.
Perusahaan militer swasta seperti Wagner adalah ilegal menurut hukum Rusia.