Bencana gempa bumi yang melanda Turki awal bulan ini telah meningkatkan tekanan pada Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan yang melemah menjelang pemilihan presiden dan parlemen utama yang akan diadakan pada 14 Mei. Itu juga berfungsi untuk menyoroti hubungan dekat Erdogan yang bermasalah dengan Moskow.
Karena Erdogan adalah salah satu dari sedikit pemimpin dunia yang melakukan kontak reguler dengan Kremlin dan Kiev dan menikmati hubungan persahabatan yang sama dengan keduanya, hasil pemilu Turki berpotensi mengganggu tidak hanya hubungan di dalam NATO, karena Erdogan terus memanfaatkan persetujuan Turki. dari keanggotaan Swedia. bod tetapi juga jalannya perang berusia setahun di Ukraina itu sendiri.
Namun, fakta bahwa seorang presiden Turki menjalin hubungan yang begitu dekat dengan Moskow tetap merupakan anomali. Persaingan bersejarah antara Turki dan Rusia sudah ada sejak berabad-abad sebagai kerajaan tetangga, tetapi seperti dalam banyak aspek lain dari kebijakan luar negeri Turki yang lincah di bawah Erdogan, tradisi telah diubah dan naluri presiden Turki telah memandu upaya diplomatik Ankara.
Tidak selalu seperti itu. Rusia nyaris tidak terdaftar di radar politik Erdogan selama dekade pertama pemerintahannya yang sekarang 20 tahun. Karena lapar akan pengakuan sebagai pemimpin kekuatan besar dunia, Erdogan awalnya memandang rendah Vladimir Putin. Namun, seiring berjalannya waktu, agenda geopolitik mereka yang bersaing setelah Musim Semi Arab dan Perang Saudara Suriah membuat keduanya bersaing, dengan masing-masing mendukung pihak yang berlawanan di Suriah, Libya, dan Nagorno-Karabakh.
Hubungan yang sudah tegang antara kedua pria itu mencapai titik terendah pada November 2015 ketika Turki menembak jatuh jet tempur Rusia yang memasuki wilayah udaranya secara ilegal. Moskow menanggapi insiden tersebut dengan sanksi yang menghentikan arus wisatawan Rusia ke Turki, serta impor barang-barang Turki ke Rusia. Sementara itu, sekutu Barat Ankara telah terbuai dalam rasa aman yang palsu, percaya bahwa Turki merupakan ujian kuat pengaruh Rusia di Timur Tengah.
Semuanya berubah pada 15 Juli 2016, ketika percobaan kudeta terhadap pemerintahan Erdogan yang semakin otokratis akhirnya gagal. Putin dengan cepat bereaksi terhadap berita tersebut dan segera menawarkan dukungannya kepada presiden Turki, sangat kontras dengan tanggapan lamban dari sekutu Turki di AS dan Uni Eropa.
Tidak pernah ada yang membedakan antara agenda pribadinya dan agenda negara Turki, Erdogan begitu tersanjung oleh sambutan mewah yang diterimanya dari Putin sebulan kemudian saat berkunjung ke St. Petersburg. Petersburg bahwa dia terus melakukan u-turn dalam kebijakan luar negeri.
Jelas terpesona oleh serangkaian keberhasilan kebijakan luar negeri Putin baru-baru ini – termasuk aneksasi Krimea dari Ukraina – dan mencatat kurangnya tanggapan yang berarti atas perampasan tanahnya dari Barat, Erdogan membuat keputusan tidak hanya untuk mempercayai Putin, tetapi juga untuk menumpang gerobaknya. ke Putin. kuda juga.
Percaya dirinya setara dengan presiden Rusia meskipun sebagian besar pengamat memandangnya sebagai mitra junior dalam hubungan itu, Erdogan sejak itu mengunci diri dalam pelukan Putin yang menyesakkan.
Tahun berikutnya, setelah ditolak oleh AS dalam usahanya untuk memperoleh sistem rudal Patriot, Erdogan memilih untuk membeli sistem peluncuran roket S-400 Rusia. Masih belum pulih dari dukungan Washington yang terlambat selama upaya kudeta 2016, Erdogan mencoba memanfaatkan pembelian sistem rudal Rusia dengan Washington – hanya untuk membuat gertakannya menjadi bumerang yang spektakuler.
Jika AS sudah memandang kemitraannya dengan Putin dengan curiga, kesalahan perhitungan Erdogan tentang sistem rudal berdampak menjauhkan dirinya dari AS untuk selamanya, sementara pada saat yang sama membuatnya dekat dengan Kremlin secara tidak nyaman.
Alih-alih diakui sebagai mitra penting AS seperti yang dia harapkan, Erdogan malah diberi sanksi oleh Washington, dan alih-alih dianggap setara dengan Putin, dia menemukan dirinya sebagai alat yang berguna dalam upaya Rusia untuk merusak persatuan NATO.
Tidak ada posisi yang memberi Erdogan tingkat prestise yang dia inginkan, paling tidak karena kebijakannya hanya mendapat dukungan langka, bahkan dari Moskow – dan bahkan itu sebagian besar dalam bentuk izin yang diberikan kepada Turki untuk campur tangan langsung melawan pasukan Kurdi di Suriah. .
Pecahnya perang di Ukraina tampaknya membawa peluang baru bagi presiden Turki, yang hubungan pribadinya dengan Putin semakin kuat meskipun Turki memberikan suara di PBB untuk mengutuk invasi Rusia.
Meskipun ia mampu memposisikan dirinya sebagai mediator utama antara Moskow dan Kiev dalam kesepakatan biji-bijian Ukraina musim panas lalu, Erdogan tetap tidak dapat memenangkan dukungan AS atau Rusia untuk proposal kunci lainnya. Baik AS maupun UE menolak rencananya untuk membangun, misalnya, fasilitas penyimpanan gas besar di dekat perbatasan Turki-Yunani.
Sementara secara resmi memprotes penjualan drone Bayraktar Turki yang terus berlanjut kepada militer Ukraina, pengakuan Putin yang diharapkan secara luas atas Siprus Utara gagal terwujud – memberikan pukulan lain bagi Erdogan, yang reputasinya sebagai pembangun bangsa sedang dibuat oleh Atatürk yang ingin diperkuat.
Demikian pula, Kremlin mengakhiri proposal Erdogan untuk membangun pipa gas yang menghubungkan Turkmenistan ke Turki, mengingat meningkatnya minat dan pengaruh Ankara terhadap bekas republik Soviet yang didominasi Turki di Asia Tengah.
Dengan reputasi Putin sebagai ahli strategi politik yang brilian yang compang-camping setahun setelah keputusannya untuk menginvasi Ukraina, Erdogan menemukan dirinya dalam posisi yang tidak menyenangkan. Tidak dapat melepaskan diri dari cengkeraman beracun presiden Rusia, dia tidak menginginkan apa pun selain menghancurkan lawan politiknya di dalam negeri melalui undang-undang yang represif, seperti yang dilakukan Putin, sambil mempertahankan mitra utama Amerika dan Washington tetap menjadi kandidat pilihan dalam pemilihan presiden mendatang.
Hubungan persahabatan Erdogan dengan Putin, yang sudah tidak populer di Washington, membuat dukungan Amerika untuk kampanye pemilihan ulangnya yang akan datang semakin kecil kemungkinannya. John Bolton, mantan penasihat keamanan nasional, baru-baru ini menyatakan dalam The Jurnal Wall Street bahwa Turki dengan Erdogan di pucuk pimpinan sekali lagi adalah “orang sakit Eropa”.
Kunjungan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken ke Ankara minggu lalu, di mana dia menjanjikan bantuan $100 juta untuk membantu Turki pulih dari gempa bumi, dapat menandai kembalinya Erdogan ke Washington, tetapi hanya jika dia berhenti menggunakan tawaran keanggotaan NATO Swedia untuk mendapatkan konsesi politik . sekutu nominalnya.
Jika Washington bersedia menawarkan Erdogan jalan keluar dari pelukan Putin yang menyesakkan, mereka mungkin menemukan politisi yang lincah itu secara mengejutkan ingin sekali beralih kesetiaan.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.