Ukraina dan Rusia saling menuduh menembaki tim penyelamat dan pengungsi di wilayah Kherson yang dilanda banjir pada hari Kamis, sementara Moskow mengatakan pasukannya sedang berperang melawan serangan Ukraina di bagian lain garis depan.
Layanan darurat terus berlomba untuk menyelamatkan orang-orang yang terdampar di perairan Sungai Dnipro yang meluap, yang memaksa ribuan orang mengungsi.
Penghancuran bendungan besar yang dikuasai Rusia di sungai tersebut pada hari Selasa menyebabkan 600 kilometer persegi wilayah tersebut terendam air.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengunjungi daerah tersebut pada hari Kamis setelah banjir menggenangi puluhan kota dan sebagian ibu kota wilayah tersebut, Kherson.
“Saya berterima kasih kepada tim penyelamat dan sukarelawan! Saya berterima kasih kepada semua orang yang terlibat dalam pekerjaan ini!” tulis Zelensky, yang juga mengunjungi para penyintas di rumah sakit.
Tak lama setelah kunjungan tersebut, Kyiv mengatakan serangan Rusia di pusat Kherson dan wilayah sekitarnya menewaskan satu orang dan melukai 18 lainnya, termasuk personel layanan darurat.
Pihak berwenang yang berbasis di Moskow di tepi lain Sungai Dnipro, yang dikendalikan oleh pasukan Rusia, mengatakan dua pengungsi tewas akibat tembakan Ukraina.
Korban tewas akibat banjir mencapai enam orang ketika pemerintah Nova Kakhovka yang didukung Moskow, tempat bendungan itu berada, mengatakan lima orang tewas dan 41 orang dirawat di rumah sakit.
Polisi Ukraina mengatakan satu orang tewas di sebuah desa tepi sungai di wilayah tetangga Mykolaiv, yang juga terkena dampak kenaikan permukaan air.
Presiden AS Joe Biden mengatakan Washington akan memberikan dukungan militer jangka panjang ke Kiev “selama diperlukan,” sementara Belanda mengatakan pihaknya mengirimkan sekoci dan pompa air.
Pertempuran dua jam
Di wilayah tetangga Zaporizhzhia, Rusia mengatakan pasukannya bertempur selama dua jam dengan pasukan Ukraina pada Kamis dini hari.
Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu mengatakan serangan Ukraina melibatkan 1.500 tentara dan 150 kendaraan lapis baja.
“Musuh dihentikan dan mundur setelah mengalami kerugian besar,” katanya.
Para pejabat Ukraina mengatakan pasukan mereka siap untuk melakukan serangan balasan yang telah lama ditunggu-tunggu, namun belum ada pengumuman resmi kapan serangan tersebut akan dimulai.
Wakil Menteri Pertahanan Ukraina Ganna Maliar hanya mengatakan bahwa Rusia melakukan “aksi defensif” di dekat kota Orikhiv di wilayah Zaporizhzhia.
Dalam perkembangan lain, pihak berwenang Ukraina mengatakan ketinggian air di reservoir yang diciptakan oleh bendungan Kahovka “turun di bawah titik kritis 12,7 meter (42 kaki).”
Hal ini berarti waduk tersebut tidak dapat lagi memasok kebutuhan rumah tangga dan kolam pendingin di pembangkit listrik tenaga nuklir Zaporizhzhia, yang terbesar di Eropa.
Namun Kamis malam, Badan Energi Atom Internasional (IAEA) mengatakan pembangkit listrik tenaga nuklirnya masih menerima air dari reservoir setelah bendungannya rusak.
Enam reaktor pembangkit listrik tersebut telah ditutup, namun masih memerlukan air pendingin untuk memastikan tidak terjadi bencana nuklir.
Sementara itu, Ukraina meminta Eropa menggandakan pasokan listrik menjadi dua gigawatt.
‘Masih ada orang di dalam’
Di wilayah Kherson, tim penyelamat Ukraina mengatakan mereka bertualang ke wilayah yang dikuasai Rusia untuk menyelamatkan warga sipil meskipun ada bahaya.
Kawasan tersebut merupakan muara Sungai Dnipro dan dipenuhi pulau-pulau serta tanah rawa yang terkadang tidak jelas letak garis depannya secara pasti.
Pihak berwenang Ukraina mengatakan 30 permukiman terendam banjir, 10 di antaranya berada di wilayah yang dikuasai Rusia di tepi timur sungai Dnipro.
Tim penyelamat menggunakan perahu dan kendaraan amfibi untuk menarik orang-orang dari daerah banjir. Beberapa relawan juga keluar untuk menyelamatkan hewan dan burung yang terdampar.
Seorang perempuan, Tetiana Omelchenko, 65, mengatakan dia menunggu dua hari untuk dievakuasi dari blok apartemennya di Kherson dan harus memanjat melalui jendela pecah untuk sampai ke sekoci.
“Di gedung saya, air mencapai lantai tiga dan masih ada orang di dalam,” ujarnya.
‘Kehancuran yang Memalukan’
Jens Stoltenberg, Sekretaris Jenderal NATO, pada hari Kamis di Brussels mendesak anggota aliansi untuk mempercepat bantuan kemanusiaan ke Ukraina setelah kehancuran bendungan.
Organisasi Kesehatan Dunia mengeluarkan peringatan suram.
“Dampaknya terhadap pasokan air, sistem sanitasi, dan layanan kesehatan masyarakat di kawasan ini tidak dapat dianggap remeh,” kata Ketua WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus kepada wartawan.
“WHO telah turun tangan untuk mendukung pihak berwenang dan petugas kesehatan dalam tindakan pencegahan terhadap penyakit yang ditularkan melalui air dan untuk meningkatkan pengawasan penyakit,” katanya.
Ukraina menuduh Rusia, yang pasukannya menguasai kawasan bendungan, meledakkan bendungan tersebut, sementara Rusia menuduh Ukraina menyerangnya dengan artileri.
Ukrhydroenergo, operator bendungan, mengatakan kemungkinan besar bendungan tersebut dieksploitasi dari dalam.
Layanan darurat memperingatkan bahwa air banjir telah mencabut ranjau darat yang menimbulkan ancaman bagi warga sipil.
Pemerintah juga telah meningkatkan kewaspadaan mengenai dampak lingkungan dan menyebutnya sebagai “kejahatan ekosida”.
Juru kampanye Greenpeace di Kiev, Denys Tsutsaiev, memperingatkan bahwa diperlukan waktu satu dekade bagi beberapa spesies untuk pulih dari bencana dan beberapa mungkin tidak pulih sama sekali.
Menurut informasi terakhir, “setidaknya 500 ton minyak telah terlepas akibat penghancuran bendungan,” kata penggiat tersebut, yang merupakan ancaman bagi mamalia laut dan burung.