Sebuah kapal kargo berbendera Rusia yang menjadi pusat pertempuran gandum antara Kiev dan Moskow masih berlabuh di lepas pantai Laut Hitam Turki pada hari Selasa – empat hari penuh setelah kedatangannya yang tidak terduga.
Ukraina mengklaim bahwa Zhibek Zholy berangkat dari pelabuhan Berdyansk yang dikuasai Kremlin setelah mengambil gandum yang disita.
Moskow mengakui kapal berbobot 7.000 ton itu berlayar di bawah bendera Rusia, namun membantah melakukan kesalahan.
Dan Turki, anggota NATO, tidak mengatakan apa pun secara resmi secara terbuka ketika negara itu mencoba menjaga hubungan terbuka dengan Moskow dan Kiev, sembari menghadapi tekanan Ukraina untuk menyita kapal tersebut.
Kisah ini dimulai ketika seorang pemimpin yang dilantik Kremlin di Ukraina tenggara pada Kamis lalu mengumumkan peluncuran pengiriman biji-bijian resmi pertama melintasi Laut Hitam sejak Rusia menginvasi tetangganya pada bulan Februari.
Rusia mengklaim bahwa mereka telah “menasionalisasi” aset negara Ukraina dan membeli hasil panen dari petani lokal. Ukraina mengatakan gandumnya dicuri dan digunakan untuk membiayai upaya perang Rusia.
Situs web lalu lintas laut kemudian menunjukkan Zhibek Zholy mencapai pelabuhan Karasu di Laut Hitam Turki dan berhenti sekitar satu kilometer (setengah mil) lepas pantai.
Kedatangan kapal tersebut diumumkan oleh duta besar Ukraina untuk Turki – salah satu pejabat paling vokal dalam seluruh perselisihan tersebut.
Dia meminta Turki melalui Twitter untuk mengambil “tindakan yang tepat” dan kemudian mengatakan kepada televisi pemerintah Ukraina bahwa kapal tersebut telah dicegat oleh penjaga pantai setempat.
Pejabat Turki masih belum memberikan komentar, meski kapal sepanjang 140 meter (460 kaki) itu kini terlihat jelas oleh wisatawan yang berjalan di pantai berpasir Karasu.
‘Kekosongan otoritas’
Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov mengakui kepada wartawan pada hari Senin bahwa Zhibek Zholy belum mencapai tujuan yang dimaksudkan.
Namun ia juga meremehkan peran Moskow atau pentingnya kapal tersebut dalam upaya Rusia untuk melanjutkan lalu lintas laut dari wilayah Ukraina yang kini berada di bawah kendalinya.
“Kita harus melihat situasi ini,” kata Lavrov.
“Kapal itu tampaknya benar-benar milik Rusia, berlayar di bawah bendera Rusia. Saya kira itu milik Kazakhstan, sedangkan muatannya dikirim berdasarkan kontrak antara Estonia dan Turki.”
Kazakhstan mengatakan kapal tersebut dikendalikan oleh perusahaan kereta api nasionalnya, namun menegaskan bahwa pihaknya tidak bersalah.
“Seharusnya tidak ada konsekuensi bagi Kazakhstan,” kata Menteri Perindustrian Kazakh Kairbek Uskenbayev kepada wartawan.
“Tidak ada batasan terhadap perusahaan Rusia yang saat ini mencarter kapal ini.”
Seorang sumber pejabat senior Turki mengatakan kepada AFP tanpa menyebut nama bahwa “masalah tersebut muncul karena kekosongan otoritas di pos keberangkatan”.
“Kami terus memeriksa dokumen kapal tersebut,” kata pejabat Turki tersebut.
Namun para pengunjung pantai yang menyaksikan drama diplomatik yang terjadi di hadapan mereka di Karasu – sebuah kota berpenduduk 30.000 jiwa yang ramai dikunjungi selama musim pariwisata musim panas – mengatakan tidak banyak yang terjadi di kapal tersebut sejak kapal itu tiba.
“Ia tidak pernah berpindah,” kata Salise Aktan, seorang pensiunan setempat.
“Pada hari Minggu, sebuah perahu mendekati kapal tersebut dan kemudian pergi,” tambah salah satu pengunjung pantai Gulay Erol.
“Saya tidak tahu kenapa,” kata pria berusia 33 tahun itu.
‘Kebijakan Seimbang’
Keengganan Turki menggarisbawahi sulitnya posisinya dalam perang tersebut.
Presiden Recep Tayyip Erdogan memiliki hubungan kerja yang erat namun erat dengan Presiden Rusia Vladimir Putin.
Dia berusaha menggunakan akses tersebut untuk mendorong Turki ke tengah perundingan diplomatik dan pembicaraan tentang melanjutkan pengiriman gandum dari pelabuhan Ukraina.
Namun hubungan Turki dengan Rusia diperumit oleh kewajiban internasional Turki sebagai anggota blok pertahanan NATO.
Mevlut Cavusoglu, menteri luar negeri Turki, mengatakan bulan lalu bahwa Ankara sedang menyelidiki laporan mengenai penyitaan gandum Rusia di pantai Laut Hitam.
Namun dia menambahkan bahwa Turki tidak dapat menemukan pengiriman gandum Ukraina yang dicuri.
Ankara juga memasok Ukraina dengan drone tempur yang terbukti efektif memperlambat kemajuan Rusia di zona perang Donbas.
Pada pertemuan puncak NATO di Madrid pekan lalu, Erdogan mengatakan negaranya berusaha mengikuti “kebijakan yang seimbang” karena ketergantungannya yang besar pada energi Rusia.
Pejabat pertahanan Turki bertemu dengan delegasi Ukraina pada hari Senin.
Tidak ada rincian pembicaraan ini yang dipublikasikan.