Pejabat AS dan Barat lainnya memperkirakan hampir 200.000 tentara Rusia tewas dan terluka di Ukraina, hampir satu tahun setelah Moskow menginvasi tetangga baratnya, The New York Times dilaporkan Kamis.
“Angka untuk Ukraina dan Rusia adalah perkiraan berdasarkan citra satelit, penyadapan komunikasi, media sosial dan laporan media di lapangan, serta laporan resmi dari kedua pemerintah,” kata surat kabar itu.
Ratusan tentara Rusia dan Ukraina tewas atau terluka setiap hari baru-baru ini ketika pertempuran berkecamuk di sekitar kota Bakhmut di bagian timur, pertempuran terpanjang dan paling berdarah dalam invasi Rusia, menurut perkiraan para pejabat.
Para pejabat AS mengatakan kerugian Rusia dalam serangannya terhadap Bakhmut lebih besar daripada nilai strategis kota itu, yang tampaknya dipandang Moskow berperan penting dalam merebut seluruh wilayah Donetsk di Ukraina.
Militer Rusia mengikuti pedoman kelompok tentara bayaran Wagner dengan mengirimkan pasukan yang kurang terlatih dan mantan tahanan “langsung ke jalur penembakan dan senapan mesin Ukraina” untuk “menarik dan memadamkan tembakan Ukraina,” kata para pejabat AS. .
Wagner merekrut sekitar 50.000 tentara, beberapa di antaranya direkrut secara pribadi dari penjara Rusia oleh pendiri tentara bayaran, Yevgeny Prigozhin.
Namun bahkan ratusan ribu korban jiwa tidak akan mengubah tujuan perang Presiden Vladimir Putin karena oposisi politik yang tertindas dan invasi ke Ukraina dianggap sebagai perjuangan yang eksistensial, kata para analis.
“Dari sudut pandang operasional, ini adalah kesepakatan yang sangat tidak adil bagi Ukraina dan merupakan langkah taktis yang cerdas dari pihak Rusia,” kata Kusti Salm, wakil menteri pertahanan Estonia, pekan lalu.
“Di Rusia, nyawa seorang tentara tidak ada artinya,” kata Salm kepada NYT melalui email lanjutan. “Semua tentara yang hilang dapat diganti, dan jumlah korban tidak akan mengubah opini publik terhadap perang.”
Militer Rusia menyebutkan jumlah korban tewas kurang dari 6.000 orang dalam pengakuan terbarunya atas kerugian yang dialaminya pada bulan September. Jumlah media berbasis sumber terbuka telah diverifikasi lebih dari dua kali lipat jumlah kematian itu.
Pejabat AS yang dikutip oleh NYT memperingatkan bahwa kematian pasukan Rusia dan Ukraina sulit ditentukan secara akurat karena kecenderungan pihak yang berperang untuk meremehkan kerugian medan perang mereka sendiri.
Tetapi jika benar, catatan kertas itu, kampanye 11 bulan Rusia akan mengklaim delapan kali lipat jumlah tentara Amerika yang hilang dalam dua dekade perang Washington di Afghanistan.