“Bersiaplah menghadapi El Niño,” kata Organisasi Meteorologi Dunia (WMO) dalam a penyataan awal Mei. Otoritas iklim, seperti Dinas Cuaca Nasional AS, meyakini ada kemungkinan 90 persen bahwa fenomena ini akan melanda dunia dalam tingkat sedang hingga intens pada paruh kedua tahun ini, setelah tiga tahun La Niña.
“Perkembangan El Niño kemungkinan besar akan menyebabkan peningkatan baru dalam pemanasan global dan meningkatkan kemungkinan memecahkan rekor suhu,” dikatakan Sekretaris Jenderal WMO Petteri Taalas.
Bagi hutan hujan Amazon, prediksi ini sangat mengkhawatirkan. “Hutan bisa menjadi kotak api yang mudah terbakar,” Erika Berenguer, peneliti di Universitas Oxford dan Lancaster yang berspesialisasi dalam kebakaran Amazon memperingatkan.
El Niño adalah fase pemanasan perairan di Samudera Pasifik bagian timur, lepas pantai Amerika Selatan. Hal ini mengganggu cuaca dan suhu di seluruh dunia, menciptakan gelombang panas, banjir, atau kekeringan yang tidak dapat diprediksi di berbagai wilayah. Pada tahun 2015, misalnya, fenomena ini menggandakan periode kelangkaan hujan di wilayah Amazon, dari empat menjadi delapan bulan. “Kami bahkan melihat daerah dataran banjir terbakar,” kata ilmuwan tersebut.
Dia memimpin riset menunjukkan bahwa kekeringan El Niño membunuh lebih dari 2,5 miliar tanaman di wilayah yang hanya mewakili 1,2 persen wilayah Amazon antara tahun 2015 dan 2016. Hal ini saja telah melepaskan lebih banyak gas rumah kaca ke atmosfer dibandingkan dengan deforestasi yang terjadi selama bertahun-tahun di hutan hujan.
Mayoritas wilayah Amazon – 69 persen dari total wilayahnya – rentan terhadap penyakit ini kekeringan dan berisiko terkena dampak kebakaran yang tidak terkendali, menurut perhitungan peneliti Celso Silva-Junior. “Ini adalah area yang…