Kementerian Pertambangan dan Energi Brasil diumumkan Pada hari Jumat, Ibama, badan perlindungan lingkungan negara tersebut, memberikan izin pertama kepada Petrobras untuk melakukan eksplorasi minyak di wilayah yang disebut Margin Ekuatorial – yang terletak di sepanjang pantai utara dan timur laut negara tersebut dan dianggap sebagai salah satu perbatasan minyak baru yang paling menjanjikan di dunia.
Izin tersebut mencakup dua blok minyak di Cekungan Potiguar, di lepas pantai timur laut Brazil (lihat peta di bawah). Pemerintah menyebutkan “perkiraan cadangan sebesar 2 miliar barel.”
Minyak di Tepi Khatulistiwa telah menjadi salah satu isu paling kontroversial dalam pemerintahan Luiz Inácio Lula da Silva. Banyak yang percaya bahwa cadangan yang belum dimanfaatkan ini dapat mendatangkan arus kas ke dalam negeri, menciptakan lapangan kerja dan meningkatkan pendapatan pemerintah. Yang lain berpendapat bahwa cadangan minyak yang mengalir bertentangan dengan tujuan lingkungan hidup yang ditetapkan Lula untuk Brasil.
Pada bulan Mei, Ibama menolak izin eksplorasi minyak di ladang dekat muara Amazon – dan sejak itu badan tersebut mendapat tekanan kuat dari cabang pemerintahan lainnya. Bahkan kantor kejaksaan agung ikut campur dalam upaya mencari cara hukum untuk mengatasi keputusan tersebut.
Tekanan terhadap minyak ini telah menimbulkan kekhawatiran bahwa Menteri Lingkungan Hidup Marina Silva akan meninggalkan pemerintahan. Ms Silva membandingkan pengeboran di mulut Amazon dengan kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh bendungan pembangkit listrik tenaga air Belo Monte, salah satu alasan dia mengundurkan diri dari pemerintahan Luiz Inácio Lula da Silva pada tahun 2008 setelah tugas pertamanya sebagai menteri urusan lingkungan hidup.
Menteri Pertambangan dan Energi Alexandre da Silveira, yang merupakan pendukung setia eksplorasi minyak di Tepi Khatulistiwa, mengatakan pengeboran bahan bakar fosil sebenarnya sejalan dengan tujuan lingkungan hidup Brasil. “Ini berarti lebih banyak sumber daya untuk membiayai transisi energi, dan dengan demikian mempercepat perpindahan dari matriks bahan bakar fosil ke transisi energi nyata.”
Ia melanjutkan: “Kami akan meningkatkan kebijakan dekarbonisasi melalui biofuel dan berinvestasi pada energi bersih: angin, tenaga surya, biomassa, dan biometana.”
Tn. Silveira juga mengatakan pada hari Jumat bahwa studi internal oleh Petrobras menunjukkan bahwa ladang minyak yang izinnya ditolak oleh perusahaan tersebut memiliki potensi 5,6 miliar barel minyak. Hal ini mewakili potensi peningkatan cadangan minyak Brasil sebesar 37 persen, yang saat ini berjumlah 14,8 miliar barel.