Ainur Akhmetov terbangun di apartemennya di kota Mersin, Turki pada dini hari tanggal 6 Februari setelah tiba-tiba merasakan sentakan.
“Segala sesuatu di sekitar saya bergetar, pintu lemari yang kami miliki di dekat tempat tidur bergeser maju mundur. Saya belum pernah mengalami gempa bumi sebelumnya,” kata Akhmetov, spesialis digital yang menetap di kota pesisir bersama keluarganya pada bulan Oktober setelah melarikan diri dari mobilisasi militer di negara asalnya, Rusia.
Setelah guncangan awal mereda, Akhmetov dan istrinya memutuskan untuk bergabung dalam upaya bantuan kemanusiaan untuk gempa paling mematikan dalam sejarah Turki modern, yang sejauh ini telah menewaskan lebih dari 35.000 orang. Berdasarkan Presiden Recep Tayyip Erdogan pada hari Selasa.
Terletak hanya sekitar 300 kilometer dari pusat gempa, Mersin, ibu kota provinsi pesisir selatan dengan nama yang sama, menjadi tempat perlindungan penting bagi para penyintas. Diaspora Rusia yang baru-baru ini diperluas di kota itu pada gilirannya memainkan peran utama dalam membantu upaya bantuan lokal: menyumbangkan darah, memberikan kontribusi keuangan, menjadi sukarelawan di rumah sakit setempat, dan bahkan melakukan perjalanan ke daerah yang terkena dampak untuk membantu upaya penyelamatan di lapangan.
“Sebuah keajaiban terjadi. Masyarakat Rusia sejati diciptakan di sini. Saya tidak tahu satu pun warga Rusia di sini yang memutuskan untuk memadamkannya dan tidak membantu. Hampir semua orang melakukan sesuatu,” kata Akhmetov kepada The Moscow Times.
“Pada satu titik, menurut saya beberapa upaya penting dipimpin bukan oleh penduduk setempat, tetapi oleh orang-orang kami,” katanya.
Lebih dari 150.000 warga Rusia menerima izin tinggal Turki pada tahun 2022, berdasarkan ke layanan imigrasi negara itu, yang menempatkan Turki di antara tujuan utama bagi orang Rusia yang melarikan diri dari penindasan politik, mobilisasi militer, dan kejatuhan ekonomi dari invasi Ukraina.
Di antara pemegang paspor Rusia yang mencari perlindungan di Turki adalah banyak Tatar, kelompok etnis terbesar kedua di Rusia dan yang secara historis menikmati hubungan budaya, bahasa, agama, dan politik yang erat dengan Turki.
“Turki adalah tanah perjanjian kami di mana kami ingin menemukan kedamaian dan menemukannya,” kata Rimma Bikmuhametova, seorang jurnalis dari republik Tatarstan Rusia yang menetap di Istanbul tahun lalu.
Tidak seperti kebanyakan emigran baru lainnya dari Rusia, Tatar seperti Akhmetov dan Bikmuhametova dengan cepat mengintegrasikan diri mereka ke dalam masyarakat Turki karena pengetahuan mereka tentang Tatar, bahasa Turki yang memiliki tingkat pemahaman yang tinggi dengan bahasa Turki.
“Kami tidak menjalani kehidupan yang terisolasi, kami berbicara dengan orang-orang, kami melihat bahwa banyak dari mereka telah kehilangan seseorang,” kata Nail Nabiulla, yang mengepalai platform masyarakat sipil independen Tatar, Serikat Azatlyk atau Pemuda Tatar.
Nabiulla, yang melarikan diri dari Tatarstan asalnya ke Istanbul dua tahun lalu untuk menghindari penganiayaan politik, mengatur tempat pengumpulan sumbangan bersama rekan-rekannya.
Penggalangan dana mereka datang beberapa hari sebelum yang serupa prakarsa oleh perwakilan resmi Tatarstan di Turki.
“Kami melihat bahwa pemerintah tidak melakukan apa-apa, kecuali untuk menyatakan belasungkawa, jadi kami memutuskan bahwa kami akan melakukannya sendiri atas nama Tatar di tempat lain, karena seluruh dunia membantu Turki,” kata pemimpin Azatlyk.
Kelompok tersebut mengumpulkan ratusan paket bantuan dengan berat total lebih dari 700 kilogram, yang dikirim ke daerah yang terkena dampak dalam beberapa hari pertama setelah gempa.
Tetapi setelah melihat laporan luas tentang bantuan yang dicuri atau tidak mencapai provinsi tertentu, kelompok tersebut memilih untuk mengirimkan bantuan yang ditargetkan ke organisasi mitra di provinsi Hatay paling selatan Turki, yang berbatasan dengan Suriah.
Semua kotak yang dikumpulkan Nabiulla dihiasi dengan gambar bendera Tatar dan ditandatangani “Dari persaudaraan Tatar”.
“Sangat penting untuk menunjukkan pada saat ini bahwa Tatar, sebagai bagian dari dunia Turki, mendukung Turki,” kata Nabiulla dalam wawancara telepon dengan The Moscow Times.
Selain bantuan dari orang-orang di Turki, Nabiulla juga menerima berbagai sumbangan keuangan kecil dari orang-orang yang tinggal di Tatarstan dan tempat lain di Rusia, mulai dari 300 ($4) hingga 1.000 rubel ($13).
“Situasi ekonomi di Rusia sangat sulit, tapi masih banyak Tatar yang menyumbang kepada saudara-saudaranya di Turki,” ujarnya.
Imigran Rusia yang baru tiba di luar komunitas Tatar setempat juga dengan cepat menawarkan bantuan mereka setelah mengetahui berbagai inisiatif donasi yang bermunculan di seluruh Turki dari obrolan grup emigran di media sosial.
“Saya sangat terkejut betapa responsifnya teman-teman dan teman-teman saya, mereka secara aktif membawa sumbangan dan membantu menyortir dan mengangkut bantuan,” kata Olya Getman, seorang karyawan galeri kelahiran Rusia di distrik Cihangir Istanbul yang mengubah tempatnya menjadi pusat donasi bantuan dalam semalam.
Sebagian besar dari mereka yang memilih untuk menjadi sukarelawan di galeri pindah ke Turki dalam satu tahun terakhir, menurut Getman.
“Ada kendala bahasa, tapi semua orang bekerja sama dengan baik,” kata Getman kepada The Moscow Times.
Prakarsa tersebut akhirnya mengumpulkan enam minibus dan tiga truk berisi bantuan yang ditujukan ke provinsi Hatay yang terkena dampak paling parah.
Ketika ditanya apa yang memotivasi mereka untuk menyumbangkan uang, waktu dan upaya untuk membantu upaya bantuan gempa bumi, banyak emigran Rusia berbicara tentang keinginan untuk memberi kembali kepada komunitas yang baru-baru ini menyambut mereka dengan tangan terbuka meskipun terlihat jelas. keengganan otoritas Turki untuk memberikan izin tinggal kepada lebih banyak pemegang paspor Rusia.
“Saya lahir di kota kecil di utara (di Rusia) tempat kami semua dibesarkan dengan gagasan bahwa saling membantu itu penting. Saya bahkan tidak bisa membayangkan mengabaikannya,” kata Maria Alekseeva, yang pindah dari Moskow ke Turki Maret lalu dan dengan cepat mengumpulkan dan menyumbangkan paket bantuan untuk korban gempa.
“Hidup tidak dapat diprediksi, sebuah tragedi dapat memasuki rumah siapa pun dan yang terbaik yang dapat saya lakukan adalah berada di sini untuk membantu,” katanya.