Diperbarui dengan komentar Peskov.
Mantan komandan tertinggi Rusia di Ukraina, Jenderal Sergei Surovikin, mengetahui rencana pemimpin Wagner Yevgeny Prigozhin untuk menggulingkan kepemimpinan militer negara itu akhir pekan lalu, The New York Times dilaporkan Selasa, mengutip pejabat AS yang tidak disebutkan namanya.
“Prigozhin tidak akan melancarkan pemberontakannya kecuali dia percaya bahwa orang lain dalam posisi berkuasa akan membantunya,” menurut pejabat yang dikutip oleh surat kabar tersebut.
Surovikin memimpin pasukan Rusia di Ukraina selama tiga bulan antara Oktober 2022 dan Januari 2023 sampai dia digantikan oleh Jenderal Valery Gerasimov.
Prigozhin memuji Surovikin di masa lalu sambil mengkritik Gerasimov dan Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu atas penanganan mereka atas invasi Moskow ke Ukraina.
Menurut The New York Times, para pejabat AS sekarang berusaha untuk menentukan apakah Surovikin “membantu membunuh Mr. untuk merencanakan penampilan Prigozhin akhir pekan lalu”.
Presiden Vladimir Putin “sekarang harus memutuskan, kata para pejabat, apakah dia percaya Surovikin membantu Prigozhin dan bagaimana dia harus menanggapinya,” kata surat kabar itu.
Ia menambahkan bahwa sekutu AS Ukraina tertarik untuk merusak posisi Surovikin, yang pemecatannya “tidak diragukan lagi akan menguntungkan” upaya Kyiv untuk merebut kembali wilayah yang direbut selama serangan balasannya.
Surovikin sendiri muncul dalam sebuah video pada hari Sabtu mencela Pemberontakan singkat Prigozhin.
“Kami memiliki darah yang sama. Kami adalah pejuang. Saya mendesak Anda untuk berhenti,” kata Surovikin, dengan satu tangan di atas senapan mesin, dalam video tersebut.
Seorang mantan pejabat AS yang dikutip oleh The New York Times mengatakan “bahasa tubuh Surovikin menunjukkan dia tidak nyaman mengekspos mantan sekutunya.”
Surovikin, yang disebut oleh media Rusia sebagai “Armagedon Umum”, mengawasi penarikan pasukan Rusia dari pengepungan di satu-satunya ibu kota regional yang mereka miliki sejauh ini, kota Kherson di Ukraina selatan.
The New York Times mengatakan pejabat AS melihat tanda-tanda bahwa jenderal Rusia lainnya mungkin juga mendukung pemberontakan Prigozhin melawan Shoigu dan Gerasimov.
Putin tampaknya mendukung penuh Shoigu setelah pemberontakan Prigozhin. Menteri Pertahanan membuat beberapa penampilan publik minggu ini setelah absen pada jam-jam perjalanan kilat Wagner ke Moskow.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov memulangkan laporan itu sebagai “spekulasi” dan “gosip” pada hari Rabu, menunjukkan bahwa Putin belum menyerah pada tuntutan Prigozhin untuk segera merombak petinggi militer Rusia.
Prigozhin terbang ke pengasingan di Belarus pada hari Selasa sebagai bagian dari kesepakatan yang ditengahi Minsk untuk mencabut tuduhan pemberontakan kriminalnya.
Tetapi Putin menyarankan bahwa penyelidikan kriminal lain dapat diluncurkan ketika dia mengungkapkan bahwa Wagner didanai oleh negara Rusia, dengan mengatakan: “Saya harap tidak ada yang mencuri apa pun atau mencuri sangat sedikit, bagaimanapun juga, kami akan menanganinya.”