ST. PETERSBURG, Rusia – Sabtu pagi, petugas penegak hukum di balaclava sudah menutup pintu masuk ke PMC Wagner Center, markas besar Yevgeny Prigozhin di luar St. Petersburg. menjaga pusat kota Petersburg.
Beberapa agen sedang berpatroli di tempat parkir depan sementara yang lain sudah berada di dalam, mungkin menggeledah gedung.
“Seharusnya itu hari pertama saya bekerja,” kata Maria, seorang karyawan Wagner Center, setelah ditolak masuk ke gedung tersebut.
“Mereka mengatakan kepada saya untuk mengambil cuti,” tambah wanita muda itu, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena masalah keamanan.
Pembukaan Wagner Center pada November 2022 merupakan tanda meningkatnya popularitas Prigozhin yang dulu teduh dengan latar belakang perang di Ukraina.
Bertempat di gedung pencakar langit dari baja dan kaca, Wagner Center adalah pusat teknologi tinggi yang diresmikan oleh Prigozhin dengan tujuan “meningkatkan kemampuan militer Rusia”. Selain bertindak sebagai tempat kerja bagi perusahaan rintisan teknologi, pusat ini juga menyelenggarakan lokakarya patriotik dan pelatihan bela diri dasar.
Hari ini, masa depan Prigozhin dan Wagner diselimuti ketidakpastian setelah bekas katering Kremlin melancarkan pemberontakan melawan kementerian pertahanan dan merebut markas besar militer di selatan kota Rostov-on-Don.
Presiden Rusia Vladimir Putin mengutuk tindakan Prigozhin sebagai “pengkhianatan” negara dan berjanji bahwa tindakan yang diperlukan akan diambil untuk menghentikan pemberontakannya.
Dalam pengumuman terbaru di grup Telegramnya, Wagner Center dia mendorong karyawan “untuk menghabiskan akhir pekan di alam dan di perusahaan yang baik” karena “situasi saat ini”.
“Saya tidak mengatakan kita harus menggulingkan semuanya (pemerintah), tetapi beberapa reformasi pasti diperlukan,” kata Rustam, 37, salah satu dari sedikit penonton yang berdiri tidak jauh dari gedung Wagner Center. .
Rustam termasuk di antara ribuan orang Rusia yang turun ke jalan untuk memprotes pada hari-hari awal perang di Ukraina. Sekarang dia mengatakan dia bersimpati dengan perang salib Prigozhin melawan kementerian pertahanan, itulah sebabnya dia keluar untuk mendukungnya.
“Musuh dari musuhku adalah temanku,” katanya.
Kritik terhadap Kementerian Pertahanan tampaknya tersebar luas di St. Petersburg. Petersburg, kampung halaman Prigozhin.
“Mengapa mereka mengirim orang yang tidak berpengalaman ke garis depan hanya setelah dua bulan pelatihan?” ujar Roman (45), seorang sopir taksi.
Ketika ditanya tentang percobaan pemberontakan Prigozhin, dia mengatakan bahwa Putin harus memihak Prigozhin dalam bentrokannya dengan pimpinan militer.
“Dia orang yang sangat tangguh, tapi dia menjaga semuanya tetap teratur dan dia tidak mengecewakan orang-orangnya,” katanya tentang Prigozhin.
Sementara itu, kehidupan di jalanan St. Petersburg berlanjut seperti biasa, dengan orang-orang menikmati cuaca cerah dan siang hari yang panjang.
Di pagi hari st. Gubernur Petersburg Alexander Beglov mengatakan situasi di kota itu “tenang dan terkendali”. menekankan bahwa kegiatan penegakan hukum di Wagner Center “tidak memengaruhi kehidupan kota”. Tidak seperti di Moskow, di mana rezim anti-terorisme telah diperkenalkan, tidak ada tindakan pengamanan khusus di St. Petersburg. Petersburg mengumumkan.
Beberapa bisnis dan aktivitas Prigozhin berlokasi di St. Petersburg. Selain Wagner Center, agen penegak hukum dilaporkan digerebek Kediaman mewah Prigozhin dan markas besar kepemilikan media Patriotnya. Aparat penegak hukum adalah juga diperhatikan di sebelah Street Food Bar No. 1, sebuah restoran milik Prigozhin, serta markas besar kelompok ultranasionalis Kiberfront-Z yang terkait dengan Wagner.
Di tempat lain di Rusia, otoritas penegak hukum dilaporkan melakukan penggeledahan di kantor Wagner di setidaknya empat kota Rusia lainnya, termasuk Yekaterinburg, Tyumen, Novosibirsk, dan Saratov.
Belakangan hari itu, sejumlah situs web terkait dengan situs berita Prigozhin tidak lagi dapat diakses dalam upaya negara yang lebih luas untuk membungkam media yang terkait dengan Prigozhin.
Bentrokan Prigozhin dengan pimpinan militer negara telah meningkat tajam dalam 24 jam terakhir, dengan Prigozhin menuduh Menteri Pertahanan Sergei Shoigu dan Kepala Staf Umum Valery Gerasimov bertanggung jawab atas kematian para pejuang Wagner.
Sementara banyak St. Warga Petersburg tampaknya berbagi kritik Prigozhin terhadap Kementerian Pertahanan, banyak yang mengatakan bahwa pemimpin Wagner telah bertindak terlalu jauh kali ini.
“Dulu saya punya pendapat positif tentang dia, tapi sekarang saya tidak begitu yakin,” kata Sergei, 23, seorang pekerja bangunan. “Orang-orang perlu bersatu di masa-masa sulit ini, itu tidak baik,” tambahnya.
“Jika Putin masih mempertahankan dia (Shoigu) sebagai menteri pertahanan, maka pasti ada alasannya,” kata Vladimir (63), seorang pensiunan yang baru saja tiba di kota dengan kereta pagi.
Meski tidak mengetahui perkembangan terkini, dia memiliki posisi yang jelas: “Saya mendukung Putin. Wagner adalah fenomena aneh dan saya tidak suka pengkhianat.”
Bahkan beberapa mantan pejuang Wagner mengkritik tindakan terbaru Prigozhin.
“Prigozhin membuat situasi yang sulit menjadi lebih sulit,” kata Roman, 35, mantan pejuang Wagner dari Moskow. “Saya merasa dia menjadi gila, mereka ingin menyingkirkannya, jadi dia masuk semua.”