Sebuah kapal penelitian kutub Rusia berlabuh di pelabuhan Cape Town Afrika Selatan pada akhir pekan ketika pengunjuk rasa iklim khawatir kapal itu dapat digunakan untuk membantu Moskow mengeksplorasi mineral di Antartika yang dilindungi.
Kapal pemecah es Akademik Aleksandr Karpinskiy sedang menuju ke Antartika sebagai bagian dari ekspedisi ilmiah yang diluncurkan akhir tahun lalu, menurut media Rusia.
Kapal tersebut dimiliki oleh Polar Marine Geosurvey Expedition, anak perusahaan dari perusahaan eksplorasi mineral milik negara Rusia, RosGeo.
“Kami yakin eksploitasi akan terjadi selanjutnya,” kata Jacqui Tooke, juru bicara Extinction Rebellion.
Sekelompok kecil pecinta lingkungan yang memegang plakat berkumpul di pelabuhan di Cape Town pada hari Minggu dan meneriakkan “Tidak ada lagi bahan bakar fosil, lepas tangan Antartika! Tidak ada lagi perang!”
“Kami melihat kapal memasuki pelabuhan pada pukul 08:41 pada Sabtu pagi,” kata Cassi Goodman, juru kampanye iklim dari Extinction Rebellion, pada Minggu.
Ekstraksi mineral dilarang di Antartika, dan RosGeo membantah klaim bahwa perusahaan sedang mengeksplorasi sumber daya mineral benua es.
Kegiatan RosGeo “baik di benua Antartika dan di laut yang berdekatan secara eksklusif bersifat ilmiah,” kata juru bicaranya kepada surat kabar Rusia Kommersant pada hari Sabtu.
Ekspedisi Ilmiah Antartika Rusia ke-68 bertujuan untuk mempelajari perubahan iklim global dan oseanologi di Laut Marjinal Antartika, termasuk penelitian glasiologi di dalam dan sekitar Antartika.
Kapal itu tiba beberapa hari setelah Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov berada di Pretoria untuk melakukan pembicaraan dan datang ketika negara-negara Barat menyatakan kejengkelan atas hubungan dekat Afrika Selatan dengan Rusia tengah perang Moskow di Ukraina.
Afrika Selatan menolak memihak dalam perang, yang menyebabkan sanksi berat Barat terhadap Moskow dan upaya untuk mengisolasinya secara diplomatis.
Ini adalah kapal Rusia kedua yang berlabuh di Afrika Selatan dalam beberapa bulan.
Pada bulan Desember, Afrika Selatan dikritik karena mengizinkan kapal kargo Rusia berlabuh dan membongkar muatannya di pangkalan angkatan laut Cape Town.
Sebuah aplikasi pelacakan kapal melacak Akademik Aleksandr Karpinskiy di pelabuhan Cape Town pada hari Minggu dan menunjukkan bahwa itu adalah St. Petersburg pada Hari Natal tahun lalu.
Kota Cape Town di barat daya adalah gerbang yang telah lama berdiri ke Antartika.
“Kapal ini telah menggunakan Cape Town selama lebih dari 20 tahun sebagai lokasi peluncuran untuk misi Antartika ini,” kata juru kampanye Greenpeace Elaine Nills kepada AFP, Minggu.
“Afrika Selatan memiliki kewajiban moral atas nama warganya sendiri, Afrika dan seluruh dunia untuk tidak mengizinkan aktivitas semacam ini di wilayah yang sangat sensitif secara ekologis,” katanya.
Akademik Aleksandr Karpinskiy akan bergabung dengan kapal Akademik Fedorov, yang berangkat Rusia pada November 2022.
Protokol Madrid tahun 1991 melarang semua ekstraksi mineral di Antartika dan mencakup langkah-langkah untuk melindungi flora dan faunanya, pencegahan pencemaran laut, pengendalian pariwisata, dan pengelolaan limbah.