Bagi banyak orang Rusia, perang negara mereka melawan negara tetangga Ukraina bukan lagi konflik jarak jauh yang tidak berdampak pada kehidupan mereka. Drone yang sarat dengan bahan peledak telah menggelapkan langit tidak hanya di wilayah perbatasan tetapi juga Moskow, sementara serangan lintas batas oleh kelompok bersenjata sekarang menjadi kejadian biasa di wilayah Belgorod. Sementara itu, Vladimir Putin terus berpura-pura tidak ada hal besar yang terjadi. Presiden bermaksud untuk berperang sampai akhir yang pahit, tetapi untuk mencegah dirinya dari kekalahan, dia tidak dapat dengan jelas mengartikulasikan tujuan akhirnya.
Di tengah kesunyian yang memekakkan telinga ini, siapa pun yang mengenali realitas baru tampaknya lebih disukai. Sebagai tokoh yang bertanggung jawab untuk mengatasi dampak serangan dan berusaha meyakinkan penduduk di wilayahnya, gubernur regional Rusia telah menemukan diri mereka sendiri. dalam sorotandan berpotensi meningkatkan popularitas mereka melalui manajemen krisis yang efektif.
Penembakan yang meningkat di wilayah Belgorod – wilayah Rusia pertama yang menemukan dirinya terseret ke dalam perang Putin – dan serangan oleh kelompok bersenjata mungkin merupakan ujian terbesar yang dihadapi Gubernur Vyacheslav Gladkov dalam karirnya, tetapi mereka juga memberinya banyak peluang untuk unggul. . Beberapa bagian wilayah, termasuk kota Shebekino dengan populasi 40.000, sering mengalami kebakaran, dan penduduk di daerah berisiko dievakuasi secara massal dari garis depan. Gladkov bahkan secara terbuka menegosiasikan pertukaran tahanan pada satu titik, meskipun dia kemudian dengan cepat terdiam, kemungkinan besar atas perintah dari Kremlin.
Gubernur juga terang-terangan mengatakan daerah tidak memiliki cukup dana untuk memperbaiki infrastruktur pasca penembakan. Pada 1990-an, bukan hal yang aneh bagi gubernur yang berkuasa untuk berbicara secara terbuka tentang masalah anggaran, tetapi di Rusia Putin hal itu sangat tidak biasa.
Tampaknya kepemimpinan federal dan Putin sendiri harus mengendalikan situasi tegang di wilayah tersebut. Tetapi untuk saat ini, intervensi federal apa pun terbatas pada panggilan telepon antara presiden dan pemerintah daerah. Penduduk di wilayah itu tidak mendapat jaminan apa pun dari Putin.
Presiden juga tidak memiliki kata-kata dukungan untuk warga Moskow setelah peristiwa tersebut Serangan pesawat tak berawak Moskow bulan lalu. Putin akhirnya membahas insiden itu, tetapi sebagian besar omelannya dikhususkan untuk sejarah Ukraina dan Rusia. Sebaliknya, jaminan datang dari Walikota Sergei Sobyanin, yang mengatakan bahwa tim dokter keliling sedang dibentuk di kota, berjanji untuk memberikan semua bantuan yang diperlukan dan mencoba meyakinkan orang bahwa pemerintah kota tidak akan membunuh mereka yang terkena dampak serangan. tidak meninggalkan.
Ini bukan pertama kalinya pemerintah pusat mengadopsi pendekatan lepas tangan ini. Selama pandemi, Putin juga mundur dari membicarakan masalah dan mencoba menyelesaikannya, alih-alih menyerahkan semua kekuasaan – dan tanggung jawab – kepada gubernur.
Logikanya pada saat itu jelas. Pejabat Rusia harus membuat pilihan sulit antara tindakan penguncian yang tidak populer dan kematian tambahan. Pilihan mana pun pasti akan mengasingkan setidaknya sebagian dari publik.
Sementara peringkat gubernur turun, Putin hanya berdiri di pinggir lapangan. Dia baru mulai berbicara tentang pandemi setelah protokol respons dan vaksin yang jelas dikembangkan. Kemudian Putin melaporkan keberhasilan yang tidak ada hubungannya dengan dia, karena dia tidak terlibat dalam proses pengambilan keputusan.
Situasi saat ini bahkan mungkin lebih berbahaya daripada pandemi, itulah sebabnya Putin tetap diam. Setelah rencana awal – merebut Kiev dalam tiga hari – gagal, presiden menjauhkan diri dari agenda militer.
Putin tidak mau atau tidak mampu menghentikan perang dan mengakui kesalahannya. Pada saat yang sama, dia tahu bahwa upaya untuk menempatkan negara pada pangkalan militer skala penuh akan sangat tidak populer. Putin jelas berharap untuk mencapai tujuannya melalui gesekan. Sementara itu, ia lebih memilih menjauhi isu-isu yang bisa membahayakan peringkatnya.
Semua ini akan memperkuat posisi para gubernur dan beberapa pejabat pemerintah, karena semakin banyak perang yang merambah wilayah asal Rusia, semakin mereka dibutuhkan. Jajak pendapat mengkonfirmasi bahwa keinginan masyarakat Rusia akan stabilitas tetap kuat seperti sebelumnya. Menurut penelitian yang dilakukan oleh kelompok sosiologis independen Russian Field, dalam pemilihan presiden, orang Rusia memilih “manajer yang efektif” daripada moralisator.
Sementara Putin memberi tahu rakyatnya bahwa “setiap orang harus mati, dan lebih baik melakukannya dalam perang daripada dari alkoholisme,” dan kemudian turun ke polemik lain tentang sejarah Ukraina, “Anglo-Saxon”, dan anti-kolonialisme, para gubernur katakan saja: “semua bantuan yang diperlukan akan diberikan.” Tidak sulit untuk melihat apa retorika kemenangan itu.
Selama bertahun-tahun, Kremlin telah mengurangi peran gubernur, menjadikan mereka sekadar pelaksana keputusan Putin, manajer operasionalnya di lapangan. Perang – dan isolasi diri presiden dari masalah nyata – mengubah segalanya. Publisitas yang dipaksakan dari para pemimpin daerah dapat berfungsi untuk mengembalikan popularitas dan otoritas mereka yang sebenarnya. Gubernur akhirnya mulai bertindak seperti politisi publik yang nyata.
Tidak ada ilustrasi yang lebih jelas tentang hal ini selain evolusi Gladkov. Dari menjalankan agenda janji investasi yang umumnya positif dan memposting video optimis di halaman Instagram-nya, dia sekarang telah beralih ke mode militer penuh, mengunjungi daerah yang dibom, dan berbicara dengan mereka yang terkena dampak. Dan itu terbayar: peringkat persetujuannya mendekati 90%sosok yang belum pernah terjadi sebelumnya di antara gubernur Rusia.
Baik Gladkov maupun Sobyanin memahami bahwa rata-rata orang Rusia tidak benar-benar membedakan antara bidang tanggung jawab gubernur versus pemerintah federal, dan bahwa mereka akan mencari jawaban siapa pun yang lebih dekat. Kepala daerah meramalkan permintaan di tingkat dasar dan menanggapinya. Dengan kata lain, mereka melakukan apa yang sudah lama dihentikan Putin.
Setelah membiarkan diri mereka menunjukkan inisiatif, para politisi daerah ini masih bekerja hanya untuk mencapai tujuan taktis tertentu daripada rencana jangka panjang. Gladkov dengan rajin memantau peringkatnya, sementara Sobyanin memperhatikan pemilihan walikota bulan September. Tetapi semua yang terjadi menunjukkan bahwa di tengah keadaan semi-lumpuh dalam vertikal kekuasaan, mereka yang lebih dekat ke bawah memperoleh otonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan bahwa jika perlu, pejabat Rusia siap untuk melanggar aturan vertikal yang tampaknya tidak dapat dilanggar untuk mengabaikannya. . Jika terjadi kehancuran sistem, orang-orang ini tidak akan hilang begitu saja. Mereka akan berintegrasi ke dalam tatanan baru – atau bahkan mulai membuat tatanan baru sendiri.
Artikel ini asli diterbitkan oleh The Carnegie Endowment for International Peace.