Kepala tentara bayaran Rusia Wagner mengatakan pada hari Kamis bahwa dibutuhkan waktu berbulan-bulan untuk merebut kota Bakhmut di Ukraina yang disengketakan dan mengecam “birokrasi mengerikan” Moskow karena memperlambat perolehan militer.
Rusia berusaha untuk mengepung dan merebut kota industri yang hancur sebelum 24 Februari, peringatan pertama dari apa yang disebutnya “operasi militer khusus” di Ukraina.
“Saya pikir (akan) pada Maret atau April,” kata kepala Wagner Yevgeny Prigozhin dalam salah satu dari beberapa pesan yang diposting online.
“Untuk mengambil Bakhmut, Anda harus memotong semua jalur suplai. Ini adalah tugas yang signifikan,” katanya, menambahkan, “Kemajuan tidak secepat yang kita inginkan.
“Bakhmut akan diambil sebelum Tahun Baru, jika bukan karena birokrasi militer kita yang mengerikan.”
Prigozhin sebelumnya menuduh militer Rusia mencoba “mencuri” kemenangan dari Wagner, tanda pengaruhnya yang semakin besar dan potensi keretakan yang berbahaya di Moskow.
Klaim Wagner bahwa dia telah menaklukkan tanah tanpa bantuan dari tentara reguler juga memicu perselisihan dengan pimpinan militer senior.
Di Bakhmut, Artem, wakil komandan unit mortir Ukraina, mengatakan pertempuran tetap sengit.
“Ada tentara reguler Rusia di sini dan mereka juga memiliki kelompok artileri reguler dan mereka juga menembak dengan akurat,” katanya.
Senjata ‘utama’
Presiden Rusia Vladimir Putin mengklaim telah mencaplok wilayah Donetsk di sekitar Bakhmut tahun lalu.
Tapi pertempuran sengit untuk kota itu sekarang menjadi pertempuran terpanjang kampanye Rusia dan tujuan militer terpenting Moskow.
Mengambil Bakhmut akan menjadi kemenangan besar bagi Moskow, meskipun analis mengatakan penguasaannya sebagian besar akan menjadi simbol karena kota tambang garam memiliki nilai strategis yang kecil.
Menjelang peringatan satu tahun konflik tersebut minggu depan, Amerika Serikat dan sekutunya berencana untuk menandai tonggak sejarah yang suram dengan sanksi baru yang besar terhadap Rusia, kata Menteri Luar Negeri untuk Urusan Politik Victoria Nuland, Kamis.
“Sanksi ini akan memperdalam dan memperluas dalam kategori tertentu di mana kami sebelumnya aktif, khususnya untuk membatasi aliran teknologi ke industri pertahanan Rusia,” katanya kepada wartawan.
Paket itu juga akan menargetkan individu, memperluas pembatasan perbankan dan memerangi penghindaran sanksi yang ada, kata Nuland.
Presiden Joe Biden telah memimpin upaya sanksi internasional, terutama dengan mengekang aliran dan pembayaran untuk minyak dan gas Rusia, tetapi Moskow telah beradaptasi dengan memperluas perdagangan dengan China dan India.
Juga Kamis, Menteri Luar Negeri Israel Eli Cohen mengunjungi Kyiv dan Bucha dalam kunjungan pertama menteri Israel sejak serangan dimulai.
“Israel berdiri teguh dalam solidaritas dengan rakyat Ukraina dan tetap berkomitmen pada kedaulatan dan integritas wilayah Ukraina,” kata Cohen dalam konferensi pers di Kiev dengan timpalannya dari Ukraina, Dmytro Kuleba.
Tetapi Cohen, yang akan bertemu dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky, mengumumkan tidak ada janji senjata yang diminta Ukraina selama berbulan-bulan.
Israel telah mengambil pendekatan hati-hati sejak kampanye Ukraina Rusia dimulai Februari lalu untuk menjaga netralitas antara kedua belah pihak.
Rekan Cohen dari Ukraina mengatakan dia “bersyukur” atas prakarsa kemanusiaan, tetapi menekankan bahwa “paling penting” bahwa Ukraina dapat menang di medan perang.
“Israel mengetahui daftar kebutuhan militer kami, dan kami akan menunggu keputusan yang relevan dibuat, terutama untuk perlindungan wilayah udara Ukraina,” kata Kuleba.
‘Hanya’ jika diserang
Secara khusus, Ukraina berharap untuk belajar dari pengalaman pertahanan udara Israel yang luas, karena Moskow telah melancarkan gelombang serangan udara secara teratur pada infrastruktur negara tersebut.
Serangan itu membuat jutaan orang dalam cuaca dingin dan gelap di tengah musim dingin.
Dalam gelombang terbaru tadi malam, Kyiv mengatakan telah menembak jatuh 16 dari dua lusin rudal yang diluncurkan dari pesawat dan kapal ke Laut Hitam.
Rudal, yang menghantam utara dan barat Ukraina, menewaskan seorang pria berusia 79 tahun di wilayah Dnipropetrovsk tengah.
Dengan Rusia yang masih menggempur jaringan energi – terlepas dari apa yang dikatakan para analis sebagai persediaan proyektil jarak jauh yang semakin menipis – kekhawatiran terus tumbuh akan potensi serangan baru Rusia dari utara.
Rusia melancarkan serangan hampir setahun dari tanahnya dan Belarusia, yang diperintah oleh sekutu Kremlin Alexander Lukashenko.
Dalam wawancara yang jarang dilakukan dengan media internasional, termasuk AFP, Lukashenko mengatakan pada Kamis bahwa negaranya hanya akan bergabung dengan serangan Rusia di Ukraina jika Belarusia diserang oleh Kiev terlebih dahulu.
“Saya siap berperang dengan Rusia dari wilayah Belarusia hanya dalam satu kasus: jika sebanyak satu tentara dari (Ukraina) datang ke wilayah kami dengan senjata untuk membunuh rakyat saya,” katanya.