Sejak bulan Mei, air keran yang diterima oleh 1,7 juta penduduk Montevideo, ibu kota Uruguay, dan wilayah metropolitannya, mengandung lebih dari dua kali lipat jumlah natrium yang diperbolehkan oleh peraturan setempat.
Pihak berwenang menggambarkan situasi di kota itu sebagai sesuatu yang luar biasa, namun mereka mengatakan hal ini akan terus berlanjut sampai ada cukup curah hujan untuk mengisi kembali waduk Paso Severino yang rusak, yang memasok 60 persen penduduk negara itu.
Uruguay saat ini mengalami salah satu krisis air terburuk dalam sejarah, setelah tiga tahun curah hujan sangat rendah sehingga mengurangi cadangan air tawar ke titik terendah dalam sejarah.
Untuk mengatasi kekurangan air yang parah, pemerintah Uruguay mengambil tindakan ekstrem, dengan menggunakan air asin dari Sungai La Plata untuk menggantikan pasokan air bersih dari Sungai Santa Lucía, di mana Paso Severino berada, 75 kilometer sebelah utara Montevideo untuk mengisi air tersebut. Hal ini telah meningkatkan kadar natrium dan klorida dalam pasokan, sehingga menuai kritik dari para ahli dan tokoh politik karena potensi risiko kesehatan dari peningkatan salinitas ini.
Tanggapan resmi terhadap krisis ini juga ditanggapi dengan protes dari masyarakat dan serikat pekerja, sementara permintaan nasional akan air kemasan meningkat secara signifikan, sehingga mendorong pihak berwenang untuk mencari solusi yang tepat untuk menjamin pasokan air minum.
Beberapa ahli yang dikonsultasikan oleh Diálogo Chino mengatakan bahwa kekurangan air di Uruguay – yang paling serius dalam 50 tahun terakhir – tidak mungkin menjadi fenomena sementara yang dapat diselesaikan dengan meningkatkan curah hujan, dengan perubahan iklim dan kekeringan yang memecahkan rekor sebagai penyebab utama permasalahan ini.
Dalam surat terbukanya baru-baru ini, Perkumpulan Limnologi Uruguay (studi tentang perairan pedalaman) melaporkan bahwa masalah yang berkaitan dengan penurunan kualitas dan kuantitas air tawar “telah meningkat frekuensi dan besarannya dalam dekade terakhir.” Kekeringan yang hebat, terkait dengan hadirnya fenomena cuaca La Niña sejak tahun 2020, kata asosiasi tersebut, “telah menyebabkan runtuhnya cadangan air untuk digunakan manusia di ibu kota Montevideo dan wilayah metropolitan.”
Presiden asosiasi tersebut, Franco Teixeira de Mello, menggambarkan kekeringan sebagai hal yang memperburuk masalah air dalam hal kuantitas, namun perubahan iklim telah memperburuk masalah air dalam hal kualitas. Ia mengatakan situasi ini tidak terjadi hanya satu kali saja: “Kita harus bersiap karena ini bukan sesuatu yang bersifat sementara.”
“Krisis air merupakan akibat dari kurangnya implementasi kebijakan lingkungan terkait…