Kiev mengatakan, Kamis, pasukannya memperoleh kekuatan di Donbas saat Moskow mengklaim telah membunuh dua jenderal dalam serangan misil awal pekan ini—serangan pada hari yang sama di sebuah restoran di timur Ukraina menewaskan sedikitnya 12 orang.
Enam belas bulan masuk Invasi Rusia, Kyiv mengatakan sedang bergerak maju di sekitar Bakhmut dan melakukan pertempuran “sengit” sebagai bagian dari serangan balasan yang diluncurkan setelah antisipasi berminggu-minggu awal bulan ini.
Moskow, sementara itu, bersikeras bahwa pemberontakan bersenjata yang mengguncang pemerintahan Presiden Vladimir Putin akhir pekan lalu tidak terjadi Operasi Rusia di Ukraina.
Pada Selasa malam, serangan Rusia menghancurkan restoran Ria Pizza di Kramatorsk, yang populer di kalangan tentara, jurnalis, dan pekerja bantuan.
Ukraina mengatakan Kamis bahwa jumlah korban tewas akibat serangan itu meningkat menjadi 12 orang, termasuk tiga anak, dan 65 orang terluka.
Kyiv mengatakan restoran itu penuh sesak dengan warga sipil dan sibuk saat serangan terjadi.
Rusia mengklaim telah “menyingkirkan dua jenderal dan hingga 50 perwira” dalam serangan rudal pada hari Selasa di Kramatorsk – kota Ukraina timur terbesar di bawah kendali Kiev.
Lebih jauh ke timur, militer Ukraina mengatakan telah membuat kemajuan di dekat Bakhmut.
“Kami bergerak,” kata komandan pasukan darat Ukraina, Oleksandr Syrskyi, dalam sebuah unggahan di media sosial.
Saatnya untuk ‘kejelasan’ NATO
Pasukan Rusia mengumumkan pada pertengahan Mei bahwa mereka telah merebut Bakhmut setelah berbulan-bulan perang yang melelahkan dan sejak itu Ukraina berhasil meraih keuntungan dengan susah payah di sekitar sisi kota.
Wakil Menteri Pertahanan Hanna Malyar mengatakan Kiev “menggerogoti setiap meter tanah musuh dalam pertempuran sengit ini”.
Tetapi Ukraina juga menunjukkan rasa frustrasi dengan sekutu Baratnya pada hari Kamis, menuntut kejelasan dari NATO mengenai posisinya mengenai keanggotaan Kyiv menjelang pertemuan puncak aliansi utama di Vilnius bulan depan.
“Waktu untuk kejelasan tentang keanggotaan Ukraina dalam Aliansi telah tiba,” kata Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba di Twitter.
Seruan Ukraina terbaru untuk bergabung dengan NATO datang setelah pemerintahan Putin selama lebih dari dua dekade diguncang oleh pemberontakan bersenjata pada akhir pekan.
Rusia bersikeras bahwa pemberontakan, yang dilakukan oleh kelompok tentara bayaran Wagner, tidak akan mempengaruhi kampanyenya di Ukraina dan bahwa Putin tidak melemah.
Kremlin mengatakan rekaman, yang tidak dapat diverifikasi, yang tampaknya menunjukkan Putin menyapa pendukung yang memujanya membuktikan bahwa dia mendapat dukungan “luar biasa”.
Tentara bayaran Wagner maju ratusan kilometer – mendekati Moskow – dan merebut fasilitas militer di selatan Rusia, dan disambut oleh setidaknya beberapa orang lokal.
Putin jarang terlihat bertemu orang Rusia biasa, terutama sejak pandemi Covid, yang membuatnya mematuhi aturan isolasi yang ketat. Beberapa pembatasan ini masih berlaku.
‘Dukungan dan kebahagiaan’
Moskow merilis rekaman Rabu malam dari Putin berpidato di hadapan sekelompok wanita yang bersorak-sorai di Derbent, sebuah kota kuno di wilayah Dagestan di selatan Rusia.
“Di Derbent ada demonstrasi dukungan dan kebahagiaan yang luar biasa dari penduduk setempat,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov.
Dikelilingi oleh pria berjas dan juru kamera, pemimpin berusia 70 tahun itu menjangkau penghalang untuk berjabat tangan dengan orang-orang.
Kemudian, dengan melepas jaketnya, dia melambaikan tangan dan meniupkan ciuman ke kerumunan, sebelum masuk ke mobil.
Kremlin, yang tidak menyebutkan nama kepala Wagner Yevgeny Prigozhin sejak pemberontakannya, bersikeras bahwa Putin tidak dilemahkan oleh pemberontakan.
utusan Vatikan di Moskow
Saat pertempuran berkecamuk di timur Ukraina, utusan perdamaian Vatikan berada di Moskow, tiga minggu setelah pembicaraan dengan Presiden Volodymyr Zelensky di Kiev.
Kardinal Matteo Zuppi bertemu dengan ombudsman Moskow untuk hak-hak anak, Maria Lvova-Belova, yang dicari oleh Pengadilan Hak Asasi Manusia Internasional atas pemindahan ilegal anak-anak Ukraina ke Rusia.
“Saya yakin cinta dan belas kasihan Kristiani akan membantu dalam dialog dan saling pengertian,” kata Lvova-Belova setelah pertemuan itu.
Kyiv mengatakan Zuppi dapat membantu dengan mengatur pembebasan tawanan perang Ukraina dan kembalinya ribuan anak Ukraina dari sana Rusia.
Kyiv mengatakan lebih dari 16.000 anak Ukraina telah dideportasi Rusia sejak dimulainya kampanye militer besar-besaran Kremlin di Ukraina dan banyak yang telah ditempatkan di institusi dan rumah asuh.
Zuppi harus bertemu Patriark Rusia Kirill – sekutu setia Putin dan pendukung invasi – mengatakan Kamis malam, utusan Vatikan untuk Moskow.
Vatikan mengatakan tujuan kunjungan Zuppi adalah untuk “mendorong gerakan kemanusiaan, yang dapat membantu mempromosikan solusi atas situasi tragis saat ini dan menemukan cara untuk mencapai perdamaian yang adil.”