Sebuah surat terbuka kepada masyarakat Brasil pada bulan April 1993, yang diikuti dengan acara makan malam Natal pada akhir tahun itu, merupakan lahirnya Ação da Cidadania, atau Aksi Kewarganegaraan. Gerakan tersebut, yang kemudian menjadi sebuah LSM, bertanggung jawab untuk mengajarkan Brasil bahwa memberi makan rakyatnya adalah pemenuhan hak konstitusional yang hanya dapat dicapai melalui kebijakan publik.
Hingga saat itu, masyarakat Brasil memandang kelaparan sebagai masalah kecil yang harus diselesaikan hanya dengan tindakan amal.
Tahun itu, Institut Ekonomi Terapan Brasil (Ipea) ditemukan bahwa 32 juta orang, atau 20 persen populasi, hanya mampu membeli satu “keranjang makanan pokok” dengan pendapatan bulanan mereka – sejumlah bahan makanan pokok.
“Itu tidak bisa diterima. Itulah kata yang ayah saya gunakan ketika dia melihat data tersebut dan memutuskan bahwa dia dan teman-temannya di Institut Analisis Sosial dan Ekonomi Brasil (Ibase) harus melakukan sesuatu terhadap data tersebut,” kenang Daniel Souza, putra Ação da Cidadania. pendiri, sosiolog Herbert “Betinho” de Souza, dan saat ini menjadi ketua dewan LSM.
“Ação da Cidadania-lah yang ‘menimbulkan rasa lapar’ bagi seluruh warga dan politisi Brasil, yang menyadari bahwa masalah ini tidak dapat diterima,” tegas Rodrigo Afonso, direktur eksekutif LSM tersebut. Juga dikenal sebagai “Kiko”, dia adalah putra Carlos Afonso, yang mendirikan organisasi bersama Betinho dan Marcos Arruda dari Ibase.
“Bertahun-tahun sebelumnya, kami melihat bagaimana artis-artis terkenal di AS menyelenggarakan konser Live Aid untuk mengumpulkan uang bagi orang-orang yang kelaparan di Afrika, namun kelaparan sudah di depan mata kami,” tambah Mr. Afonso oleh.
Sebuah gerakan lahir
Belum pernah ada gerakan yang mempertemukan begitu banyak tokoh paling terkemuka di Brasil, mulai dari politik hingga seni. Jaringan dari seluruh negeri, dengan dukungan besar-besaran dari perusahaan swasta, diorganisir menjadi lebih dari 5.000 komite pada tahun-tahun berikutnya, yang memobilisasi puluhan juta sukarelawan.
Satu dekade sebelumnya, Betinho telah menjadi tokoh penting dalam kampanye reforma agraria di negara tersebut dan saat itu dipandang sebagai pendukung gerakan “etika dalam politik” yang mencapai puncaknya setahun sebelumnya pada pemakzulan mantan presiden Fernando Collor de Mello. Bahkan sebelum itu, ia merupakan tokoh pro-demokrasi yang berpengaruh pada masa kediktatoran negara tersebut pada tahun 1964-1985. mengizinkan salah satu aktivis untuk kembali ke rumah berdasarkan undang-undang amnesti Brasil tahun 1979.
Ketika Betinho memutuskan untuk berbicara tentang kelaparan…