SHEBEKINO, Rusia – Penembakan tanpa henti selama berminggu-minggu telah mengubah pusat distrik yang pernah berkembang pesat di dekat perbatasan Ukraina dengan populasi sekitar 40.000 sebelum perang ini menjadi kota hantu.
Puing-puing dan pecahan kaca mengotori jalan-jalan kosong, dan di alun-alun pusat kota, tanda-tanda penembakan terlihat di fasad bangunan.
Tidak jauh dari sana, kantor polisi menjadi puing-puing yang menghitam setelah dihantam oleh roket Ukraina. Bau terbakar datang dari pabrik cat lokal, yang telah terbakar selama beberapa hari terakhir.
Keheningan yang mencekam dipecahkan oleh suara tembakan artileri sesekali di kejauhan.
“Orang-orang kami yang menembak, jangan khawatir,” kata Dmitry, 49, seorang penduduk Shebekino yang telah belajar membedakan suara artileri teman dari penembakan yang datang: posisi tentara Ukraina terletak tepat di seberang perbatasan, hanya enam kilometer jauhnya.
Setelah mengevakuasi keluarganya beberapa hari sebelumnya, Dmitri memutuskan untuk bergabung dengan pasukan pertahanan teritorial setempat, sebuah unit sukarelawan yang berpatroli di jalan-jalan dan melindungi kota dari penjarah dan penyabot Ukraina.
“Musuh berbicara bahasa yang sama dengan kita, jadi sulit untuk mengidentifikasi mereka,” kata Dmitri, yang tetap yakin dengan kemampuannya untuk menemukan penyusup potensial.
“Kami mengenal semua orang di sini; jika seseorang bukan milik kita, kita langsung melihatnya,” katanya.
Rupanya polisi tidak bisa menjaga keamanan dan ketertiban di kota, maka diperlukan satuan pertahanan teritorial.
“Situasinya terus-menerus sulit,” kata Vladimir Karagodin, 52, seorang Cossack dan relawan lokal bersenjata senapan, yang mengatakan penjarahan meningkat dalam beberapa hari terakhir.
Selain berpatroli di jalan-jalan, sukarelawan pertahanan teritorial membantu tentara mengevakuasi daerah perbatasan dan mendistribusikan bantuan kemanusiaan kepada penduduk yang memutuskan untuk tetap tinggal meskipun ada bahaya penembakan yang terus-menerus.
Shebekino telah menjadi sasaran pemboman sporadis sejak September lalu, ketika pasukan Kyiv merebut kembali sebagian besar wilayah tetangga Kharkiv.
Namun dalam beberapa pekan terakhir, frekuensi dan intensitas serangan meningkat drastis. Pada bulan Mei, wilayah Belgorod dikupas 130 kali, yang menurut statistik resmi, menewaskan delapan orang dan melukai 60 lainnya. Dan di minggu pertama bulan Juni, berakhir 1.000 apartemen rusak atau hancur di Shebekino.
Menurut analis militer, peningkatan serangan di wilayah Belgorod adalah bagian dari serangan balasan musim panas Ukraina dan bertujuan untuk memaksa Rusia memusatkan pasukan di perbatasan dan dengan demikian melemahkan pertahanannya di tempat lain di garis depan.
Pejabat Ukraina tidak pernah mengaku bertanggung jawab atas serangan tersebut, yang meningkat pada awal Juni, yang mendorong evakuasi massal di distrik Shebekino.
maps.google.com
Banyak penduduk yang masih tersisa – sekitar 2.700, menurut angka resmi terbaru – dibiarkan tanpa listrik atau air mengalir.
“Mereka mencoba meyakinkan saya untuk pergi, tapi saya bilang tidak, saya sudah tua, saya punya anjing, saya sangat sakit,” kata Liudmila Nikulina (73), salah satu dari sedikit warga yang tinggal, sambil memberanikan diri. di luar untuk bertemu. sukarelawan yang membawakannya makanan dan barang-barang penting lainnya.
Sudah lebih dari seminggu Nikulina dapat berkomunikasi dengan orang yang dicintainya karena gangguan jaringan telepon.
“Beri tahu mereka bahwa saya masih hidup dan sehat,” dia bertanya kepada para sukarelawan, menyerahkan selembar kertas berisi nomor telepon keluarganya.
Terlepas dari kompensasi satu kali sebesar 10.000 rubel ($120) yang dijanjikan oleh pemerintah setempat kepada penduduk di daerah yang terkena dampak peluru, banyak yang menuduh pihak berwenang tidak berbuat cukup.
“Mereka melupakan kami, meninggalkan kami sendiri,” kata Pavel, seorang relawan lokal yang meminta namanya diganti demi alasan keamanan.
Dia dan pacarnya terpaksa meninggalkan apartemen mereka setelah sebuah bom menghantam atap dan menghancurkan sebagian tangga. Seperti 4.000 warga Shebekino lainnya, mereka kini tinggal di tempat penampungan sementara yang didirikan di asrama universitas di ibu kota daerah, Belgorod.
Giovanni Pigni / MT
Terlepas dari ketidakpuasan yang meluas terhadap otoritas lokal, kritik eksplisit terhadap kepemimpinan Rusia atas invasi Ukraina masih sangat jarang terjadi di antara penduduk Shebekino.
“Kapan Biden akan berhenti berkeliaran?” kata Nikulina. “Itu dia, direktur dari semua hal ini. Dan badut Ukraina lainnya.”
“Jika tidak, mereka akan menyerang kita lebih dulu,” kata relawan Pavel. “Kami hanya mengambil langkah pertama.”
Lebih dari 4.000 pengungsi dari Shebekino dilaporkan tinggal di tempat penampungan sementara di kota Belgorod. Ribuan lainnya telah dikirim ke tempat penampungan yang tersebar di seluruh wilayah dan di negara bagian federal Rusia lainnya, sementara yang beruntung tinggal bersama teman atau keluarga.
“Saya merasa lelah secara emosional, saya tidak punya kata-kata atau air mata lagi,” kata Elena (42), yang melarikan diri dari Shebekino bersama putranya yang berusia lima tahun, Matvei sehari sebelumnya, meninggalkan pekerjaan, nenek, dan kucingnya.
“Kasihan nenek, dia tidak mau pergi,” kata Elena. Dia berdiri dalam antrean di depan arena olahraga di pusat kota Belgorod, yang telah diubah menjadi tempat penampungan sementara bagi ribuan pengungsi dari distrik Shebekino.
Berikut adalah relawan Palang Merah membagikan kompensasi untuk pensiunan, penyandang cacat dan keluarga dengan anak kecil.
“Sekarang saya pergi ke mana pun bantuan ditawarkan,” tambah Elena, yang kehilangan pekerjaannya dan kini tinggal bersama putranya di arena olahraga.
Giovanni Pigni / MT
“Dulu kami punya rencana untuk masa depan, beberapa harapan,” kata Tatyana, 60 tahun, wanita lain yang mengantri yang meminta namanya diganti demi alasan keamanan.
Dia berasal dari Novaya Tavolzhanka, sebuah desa yang menjadi tempat pertempuran sengit antara tentara Rusia dan milisi anti-Kremlin yang terdiri dari orang-orang Rusia yang melakukan serangan lintas batas awal bulan ini.
Sedangkan Gubernur Belgorod Vyacheslav Gladkov punya dikatakan kota ini sekarang sepenuhnya berada di bawah kendali Rusia, penduduknya masih belum diizinkan untuk kembali.
“Mereka mengatakan terlalu berbahaya untuk pergi ke sana, tetapi mereka tidak memberi tahu kami alasannya,” kata Tatyana. “Apakah para penyabot mengendalikan jalan kita?”
Seperti banyak pengungsi lainnya, Elena dan Tatyana mengatakan mereka tidak tahu kapan mereka bisa kembali ke rumah.
“Ketika mereka memberi tahu kami bahwa itu adalah operasi khusus yang akan berlangsung dua atau tiga minggu, kami sedikit khawatir,” kata Elena, menggunakan istilah perang yang disukai Kremlin.
“Tapi sekarang sudah tahun kedua, rumah saya sudah hancur dan situasinya berbeda,” ujarnya. “Ini adalah perang.”