Investor miliarder Alexander Mamut melarikan diri dari Rusia tak lama setelah Moskow meluncurkan invasi ke Ukraina tahun lalu dan sekarang berencana untuk memulai kantor media “liberal” di luar negeri.
Mamut (63) saat ini membagi waktunya antara Inggris dan Prancis, menurut salah satu kenalannya yang berbicara ke situs berita independen Meduza.
Laporan Meduza tidak menyebutkan kapan dia melarikan diri dari Rusia.
Dua kenalan lama Mamut, yang berbicara kepada The Moscow Times dengan syarat anonim, membenarkan bahwa dia meninggalkan Rusia beberapa saat setelah dimulainya invasi skala penuh pada Februari 2022.
“Dia menjual semua yang dimilikinya di Rusia, kecuali apartemennya, sebelum operasi militer dimulai,” kata salah satu kenalan Mamut kepada The Moscow Times.
Kenalan lain menggambarkannya sebagai “mantan miliarder”.
“Dia telah kehilangan banyak uang dalam beberapa tahun terakhir. Dia bukan lagi seorang miliarder. Saya pikir itu adalah salah satu alasan penting kepergiannya. Hampir semua tentang dia telah berhutang dalam berbagai bentuk, dari medianya hingga aset pribadi seperti yacht dan rumah,” kata sumber itu kepada The Moscow Times.
Mamut adalah mantan pemilik grup teknologi dan media Rambler, yang menyatukan beberapa proyek media, termasuk outlet berita online Lenta.ru dan Gazeta.ru.
Pada tahun 2020, dia menjual Rambler ke pemberi pinjaman terbesar Rusia, Sberbank.
Mamut telah dekat dengan Kremlin selama bertahun-tahun dan merupakan anggota lingkaran dalam mantan pejabat Kremlin Vyacheslav Volodin, yang kini menjadi pembicara Duma Negara. Pada tahun 2018 dia menulis di Amerika Serikat “Daftar Kremlin” dari orang Rusia berpengaruh yang terkait dengan administrasi kepresidenan Rusia.
Meduza melaporkan, mengutip sumbernya, bahwa Mamut berencana meluncurkan proyek media baru dengan “agenda liberal” atau “membatasi dirinya pada dana dukungan media” dari luar negeri.
Seorang manajer puncak perusahaan milik negara yang sudah lama mengenal Mamut mengatakan kepada The Moscow Times bahwa upaya ini merupakan upaya Mamut untuk membersihkan citranya agar Barat tidak mendukungnya.
“Transformasi ini dan usahanya untuk mengatakan bahwa dia siap menjadi sponsor media liberal terutama terkait dengan ketakutan akan sanksi. Dia mengambil kursus untuk menyelaraskan dengan ‘orang Rusia yang baik,’” kata eksekutif itu.
Mamut, siapa diatur Pengusaha terkaya ke-65 Rusia dengan kekayaan bersih $2 miliar, Menolak laporan Meduza sebagai “kebohongan murni”.
“Berita ini adalah kebohongan murni yang provokatif, yang mengejar satu tujuan: membalas dendam kepada saya atas pemutusan awal kontrak kerja dengan G. Timchenko pada tahun 2014 dengan pembayaran pesangon kepadanya hanya untuk satu tahun sebelumnya, katanya memberi tahu Lenta.ru.
“Setelah penjualan Rambler pada tahun 2020, saya tidak berniat ‘meluncurkan’ media apa pun dan tidak berniat melakukannya,” tambahnya.
Pada tahun 2014, Mamut memecat pemimpin redaksi Lenta.ru Galina Timchenko, setelah itu dia dan mantan karyawan situs berita melanjutkan untuk meluncurkan Meduza yang berbasis di Latvia.