Ceritanya, Brasil adalah satu-satunya negara di dunia yang diberi nama berdasarkan tanaman.
Pada tahun-tahun awal penjajahan Portugis, hamparan luas di tepi barat Samudera Atlantik disebut sebagai Pulau Salib Sejati (Vera Cruz) atau — ketika menjadi jelas bahwa itu bukanlah sebuah pulau — Tanah Salib Suci, atau Tanah Santa Cruz.
Pada awal tahun 1500an, produk komersial utama yang dieksploitasi di negara baru ini adalah pohon Brazilwood – kayu Brazil dalam bahasa Portugis. Kata “brasil” berasal dari bahasa Portugis untuk batubara (kol), karena pewarna merah tua yang dapat diekstraksi dari pohon Brazilwood.
Dan, tidak seperti Pantai Gading dan Pulau Madeira, Brasil akhirnya menjadi negara lain yang disebut oleh penjajah Eropa karena produk terpentingnya yang dapat diekstraksi. Penduduknya memiliki “orang Brasil,” (brasilwood pemanen), sebuah nama iblis yang telah digunakan sejak saat itu.
Pohon brazilwood berasal dari Hutan Atlantik di negara tersebut, bioma luas yang membentang dari ujung timur laut Brasil hingga jauh ke selatan, selalu mengikuti garis pantai. Ketika Portugis tiba di awal abad ke-16, yang mereka lihat hanyalah Hutan Atlantik dan vegetasinya yang lebat.
Faktanya, pada saat itu, seluruh wilayah yang sekarang menjadi Brasil bagian selatan dan tenggara ditutupi oleh Hutan Atlantik. Saat ini, hanya 24 persen bioma yang tersisa, dan hanya sekitar 12 persen yang merupakan hutan yang terpelihara dengan baik dan sudah tua, menurut LSM lingkungan hidup SOS Mata Atlântica.
Dan pohon Brazilwood, yang sangat melambangkan…