Daftar korban perang Rusia bisa mencapai ratusan dan ribuan nama, tetapi beberapa korban menonjol bagi para jurnalis yang dengan susah payah menyusunnya.
Olga Ivshina, seorang reporter senior di BBC Russian Service, dapat segera memanggil kembali Mikhail Shuvalov, seorang pensiunan pekerja pembangkit listrik, yang menjadi sukarelawan untuk berperang di Ukraina pada usia 71 tahun. David Frenkel, seorang reporter data untuk outlet berita independen Rusia Mediazona, mengingat Alexander Zhmur, seorang penerjun payung berusia 19 tahun yang menemui nasib suram yang diramalkan oleh nama belakangnya, bahasa gaul Rusia untuk “mayat”.
Bagi Elena Trifonova, salah satu pendiri dan editor situs web berita Siberia Lyudi Baikala, menghitung orang-orang lokal yang terbunuh di awal konflik dengan cepat menjadi kabur. Hampir setiap prajurit dari wilayah Timur Jauh Rusia di Irkutsk dan Buryatia memiliki obituari yang sama: dia lulus SMA, bergabung dengan tentara, dan meninggal di Ukraina.
Dengan pemerintah Rusia yang jarang merilis jumlah korban tewas akibat perang di Ukraina, jurnalis independen menghabiskan tahun lalu untuk mengidentifikasi, memverifikasi, dan menghitung sendiri korban tewas. Upaya tersebut menjadi sangat besar sehingga Mediazona, salah satu outlet berita di balik inisiatif tersebut, memanggil lebih banyak sukarelawan awal bulan ini.
“Ini bukan pekerjaan yang menyenangkan, tetapi seseorang harus melakukannya. Kami ingin menunjukkan kepada publik bahwa bahkan untuk Rusia yang patriotik, untuk Rusia yang pro-Putin, perang memiliki biaya dan biaya itu adalah tentara Rusia,” kata Frenkel.
Database nasional yang dikelola bersama oleh Mediazona dan layanan Rusia BBC telah mengkonfirmasi lebih dari 15.000 kematian sejak diluncurkan musim semi lalu, meskipun Frenkel memperkirakan jumlah sebenarnya setidaknya dua kali lipat.
Lyudi Baikala telah memverifikasi hampir 750 kematian dari wilayah Siberia yang dicakupnya, kebanyakan dari mereka berasal dari republik Buryatia yang dimobilisasi secara intensif. Pskovskaya Guberniya, sebuah surat kabar lokal di wilayah Pskov barat Rusia, menyebutkan korban tewas lokal di nomor 142.
Kementerian Pertahanan Rusia terakhir merilis angka kematian resmi – 5.937 tentara – pada bulan September. Pejabat Barat percaya setidaknya 200.000 orang Rusia telah tewas atau terluka di Ukraina dalam satu tahun terakhir.
Svetlana Avanesova, seorang editor di Pskovskaya Guberniya, mengatakan staf kecil publikasi itu mencoba memantau kematian setiap hari, menyisir pengumuman yang semakin jarang oleh gubernur daerah dan postingan media sosial dari kerabat yang berduka.
Dalam beberapa kasus, wartawan menemukan atau mengkonfirmasi korban melalui penggalangan dana untuk anggota keluarga yang masih hidup dan penggantian nama jalan-jalan lokal untuk menghormati tentara yang gugur, kata Avanesova.
Surat kabar tersebut awalnya berusaha untuk menentukan “sejauh mana kebohongan” yang disampaikan oleh pihak berwenang saat mereka mencoba untuk mengurangi jumlah korban tewas, katanya, namun mendapatkan informasi menjadi semakin sulit.
“Kami melakukannya untuk sejarah, untuk kami pahami dan pembaca kami untuk memahami korbannya,” kata Avanesova. “Kami tidak tahu sejarah seperti apa yang akan ditulis Rusia … tetapi tidak ada orang lain di wilayah Pskov yang melakukannya atau menulis tentangnya.”
Ivshina juga mengingat sejarah Rusia yang menutup-nutupi kematian perang ketika dia mulai melacak korban untuk layanan Rusia BBC pada bulan Maret.
Roman Yarovitzyn / AP / TASS
Masih belum ada hitungan pasti berapa banyak yang tewas dalam Perang Dunia II, Perang Soviet-Afghanistan atau kampanye militer Rusia di Chechnya, katanya. Kerugian yang dilaporkan pemerintah dalam Perang Chechnya Pertama, misalnya, kurang dari setengah angka yang dihitung oleh kelompok hak asasi manusia, katanya.
“Untuk perang ini, setidaknya kita bisa mendapatkan angka yang bukan perkiraan, itu 100% terverifikasi,” kata Ivshina.
Upaya Rusia untuk mengurangi korban jiwa di Ukraina menjadi lebih jelas karena pertempuran berlanjut ke tahun kedua, kata Ivshina.
Kematian yang biasanya diumumkan oleh gubernur daerah dan kantor berita negara sekarang sebagian besar diserahkan kepada media lokal dan pejabat kota tingkat rendah, sekolah, organisasi masyarakat dan bahkan perpustakaan, katanya.
Ivshina menghabiskan banyak waktu memilah-milah informasi yang dikumpulkan dari sekitar 70 kuburan di seluruh negeri. Situs kuburan biasanya menunjukkan bahwa untuk setiap tentara yang disebutkan secara publik dimakamkan di Rusia, yang lain diam-diam dimakamkan, nama mereka tidak ada di sumber terbuka mana pun, katanya.
Selama enam bulan pertama perang, batu nisan akan menampilkan gambar tentara berseragam, tetapi praktik itu telah berhenti, kata Ivshina.
Dokumentasi kerugian juga mengungkapkan tren lainnya. Misalnya, tingginya jumlah perwira yang terbunuh pada awal invasi skala penuh Rusia berarti tidak ada cukup sumber daya untuk melatih rekrutan baru dengan benar – memicu korban yang lebih tinggi di kemudian hari dalam perang.
Mediazona tidak mempublikasikan nama-nama tentara yang tewas di Ukraina, tetapi orang Rusia dapat mencari orang yang mereka cintai melalui bot Telegram yang dibuat oleh para sukarelawan, kata Frenkel.
Relawan anti-perang juga bekerja di Rusia, berkeliling kuburan untuk memotret kuburan baru. Nama mereka disembunyikan, dari satu sama lain dan dari staf toko, karena bahaya hukum yang melekat pada siapa pun yang mengumpulkan data militer Rusia, katanya.
Frenkel, pimpinan teknis proyek, membuat visualisasi dari kontribusi mereka dan mencoba mencari cara untuk mengotomatiskan proses penemuan dan verifikasi kematian.
“Kami memahami bahwa tidak mungkin melanjutkan pekerjaan ini secara manual selama bertahun-tahun,” kata Frenkel.
“Kami tidak akan berhenti. Tapi secara rasional, saya mengerti bahwa pada titik tertentu, mungkin bahkan jika perang belum berakhir, akan sangat sulit bagi anggota tim untuk mengerjakan hal yang sama.”
Banyak sukarelawan proyek yang kesal dengan pekerjaan itu, katanya. Frenkel juga menganggap perannya melelahkan secara mental – jika hanya sampai titik tertentu.
“Sedih menelusuri banyak wajah orang mati, tetapi jauh lebih menyedihkan membaca tentang Bucha, misalnya, atau tentang orang-orang yang meninggal di Mariupol,” katanya. “Ini tidak ada bandingannya dengan kekejaman yang dilakukan oleh pasukan Rusia di Ukraina.”
Seorang jurnalis secara manual memperbarui daftar yang dikelola oleh Lyudi Baikala, menurut editor Trifonova. Ini juga traumatis baginya, katanya.
“Secara moral, ini sangat sulit,” kata Trifonova. “Kamu tidak bisa terbiasa dengan ini.”
Daftar tersebut telah berkembang pesat dalam beberapa bulan terakhir, dengan staf publikasi mengkonfirmasikan sekitar 40 kematian seminggu, dibandingkan dengan sekitar 20 pada awal perang.
Jumlahnya tampaknya naik dan turun seiring dengan serangan Rusia, kata Trifonova, meskipun kematian biasanya berdatangan beberapa bulan kemudian karena perlu waktu untuk memulangkan jenazah.
Korban “sangat besar” yang diambil oleh perang secara lokal – setidaknya 544 orang dari Buryatia dan 203 dari wilayah Irkutsk – tidak dapat dibayangkan ketika wartawan mulai meliput pemakaman lokal pada bulan April dan menyusun catatan, kata Trifonova.
Publikasi tidak ingin pihak berwenang dapat mengatakan “kami tidak mengalami kerugian besar,” katanya.
Lyudi Baikala telah berjanji untuk terus melacak kematian, tidak peduli berapa lama perang berlangsung atau seberapa sulit dan memakan waktu pekerjaan itu, kata Tirfonova, menambahkan bahwa sdia berharap untuk akhirnya menerobos propaganda kuat negara yang telah meyakinkan begitu banyak orang Rusia tentang legitimasi perang tersebut.
“Tidak ada yang menginginkan perang, tetapi banyak yang percaya perang ini diperlukan,” kata Tirfonova.
“Baiklah, biarkan mereka melihat daftar orang mati dan pikirkan betapa perlunya itu.”