Dalam kampanye kepresidenan tahun lalu, Luiz Inácio Lula da Silva berjanji bahwa, jika terpilih untuk masa jabatan ketiga sebagai presiden, ia akan meningkatkan investasi dalam ilmu pengetahuan dan inovasi – yang telah dipangkas habis-habisan selama tahun-tahun Jair Bolsonaro. Setiap kali berbicara tentang rencananya untuk meningkatkan penelitian di Brasil, Lula menyebut program Science Without Borders, yang dibuat pada tahun 2011 oleh muridnya Dilma Rousseff.
Inisiatif ini dirancang untuk memberikan beasiswa bagi mahasiswa dari semua tingkatan terkait STEM jurusan program pertukaran internasional. Tujuan pemerintah dalam mendanai program ini adalah untuk menstimulasi penelitian dengan membawa peneliti Brazil ke beberapa institusi terkemuka dunia – namun juga untuk menarik ilmuwan asing ke Brazil.
Dalam empat tahun berdirinya, program ini telah mengirimkan hampir 100.000 siswa untuk belajar di luar negeri. Di antara 22 negara tujuan, yang paling populer bagi pelajar Brasil adalah universitas di AS, Portugal, Inggris, Spanyol, dan Kanada. Bidang yang paling disukai adalah teknik, kedokteran, biologi dan agronomi.
Kritikus pada saat itu mengeluh bahwa program ini terlalu mahal: USD 2,72 miliar (atau USD 27,200 per siswa). Jumlah ini setara dengan lima kali lipat biaya rata-rata untuk mempertahankan mahasiswa reguler di universitas negeri Brasil per tahun. Jumlah ini juga setara dengan biaya program makanan sekolah nasional yang memberikan manfaat bagi 39 juta siswa di sekolah negeri.
Yang lain menganggapnya sebagai program pertukaran mahasiswa kaya di universitas negeri yang didanai negara. Lagipula, para pelajar inilah yang bisa lebih mudah membayar biaya hidup mereka dalam mata uang asing.
A laporan oleh Mercado Populer…