TBILISI, Georgia – Ribuan orang turun ke jalan-jalan di ibu kota Georgia pada hari Jumat untuk menunjukkan dukungan bagi Ukraina, satu tahun setelah Rusia melancarkan invasi ke negara tersebut.
Kerumunan besar berbaris di sepanjang jalan raya utama Tbilisi, Rustaveli Avenue, membawa bendera Ukraina, spanduk pro-Ukraina, dan tanda anti-Putin.
Sekitar 30.000 pengunjuk rasa berkumpul di luar parlemen untuk unjuk rasa solidaritas dengan Ukraina dan mendukung keanggotaan Georgia di Uni Eropa, menurut AFP.
Kerumunan meneriakkan “Kemuliaan bagi Ukraina!” setelah lagu kebangsaan Georgia dan Ukraina dinyanyikan pada demonstrasi tersebut.
“Kami, warga Georgia, partai politik, masyarakat sipil, dan warga Ukraina yang tinggal di sini hari ini bersatu dalam solidaritas dengan rakyat Ukraina yang heroik,” kata penyelenggara, yang mencakup beberapa partai oposisi dan aktivis Ukraina yang berbasis di Georgia, dalam sebuah pernyataan.
Di antara mereka yang hadir adalah beberapa dari puluhan ribu orang Rusia yang melarikan diri ke negara Kaukasus Selatan ini dalam setahun terakhir untuk menentang invasi atau karena takut dikirim ke garis depan.
Bagi orang Georgia, invasi Rusia ke Ukraina – yang, seperti Georgia, adalah bagian dari Uni Soviet – telah menghidupkan kembali kenangan menyakitkan tentang perang negara mereka tahun 2008 dengan Rusia.
“Ukraina juga berjuang untuk kami, untuk kebebasan kami. Kami berharap Ukraina akan segera menang. Perang Rusia yang tidak masuk akal akan berakhir dan kita akan hidup dalam damai,” kata seorang wanita Georgia berusia 46 tahun yang menolak menyebutkan namanya.
Pada unjuk rasa terpisah anti-perang Rusia di luar bekas kedutaan Rusia, para pengunjuk rasa terlihat memegang tanda bertuliskan “12 bulan teror Rusia di Ukraina,” “Tidak berperang” dan “Putin bukan ibu pertiwi.”
“Setahun yang lalu dunia lama tidak ada lagi. Semua yang Anda yakini telah runtuh,” kata Serafima, yang datang ke Tbilisi dari kota terbesar ketiga Rusia, Novosibirsk.
“Saya mengasosiasikan diri saya dengan Rusia dan akan selalu karena itu adalah negara asal saya. Tapi saya tidak bisa menerima orang yang mendukung perang. Lebih mudah bagi saya untuk menerima kematian seseorang daripada dukungannya untuk perang,” kata Serafima (31) kepada The Moscow Times.
Ilya, 34, mengaku takut datang ke kedutaan untuk protes, masih mewaspadai tindakan keras terhadap perbedaan pendapat di negara asalnya.
“Saya takut beberapa koresponden dari saluran negara Rusia akan ada di sini, dan kami akan muncul dalam laporan mereka,” katanya. “Tapi itu paranoia saya. Ini adalah refleks rasa takut yang melekat pada saya setelah aksi unjuk rasa yang saya ikuti di Moskow.”
Protes hari Jumat di Tbilisi adalah di antara lusinan peristiwa di seluruh dunia yang menandai peringatan satu tahun invasi.
Protes dan peringatan berlangsung di jalan-jalan New York dan Sydney, serta ibu kota Eropa termasuk London, Amsterdam, Berlin, Helsinki, Riga, Vilnius, dan Tallinn.
Protes juga terlihat di Istanbul, Tel Aviv dan Yerevan, kota-kota yang telah menjadi pusat utama bagi orang Rusia yang melarikan diri dari persekusi dan mobilisasi politik dalam beberapa tahun terakhir.
Di Asia Tengah, para aktivis anti-perang di ibu kota Kyrgyzstan, Bishkek mengadakan acara kecil untuk memperingati dimulainya perang yang dihadiri sekitar selusin migran Rusia. Lima peserta ditahan beberapa jam sebelum acara karena mereka meletakkan bunga di monumen perdamaian yang dipahat oleh seniman Ukraina.
Kembali di Tbilisi, salah satu dari ribuan yang berunjuk rasa untuk Ukraina adalah Anastasia, 29, yang pindah ke Moskow dari wilayah Luhansk Ukraina timur pada tahun 2013 tetapi melarikan diri ke Georgia setelah invasi besar-besaran Rusia.
“Hari ini adalah hari kesedihan bagi saya,” katanya kepada The Moscow Times. “Saya ingin perang berakhir, dan agar orang-orang mengingat hari ini, agar perang tidak terjadi lagi.”
Mengacu pada wilayah Ukraina timur di mana Rusia saat ini berperang brutal untuk mendapatkan kontrol, dia berkata: “Saya percaya bahwa Luhansk dan Donetsk dan semua wilayah lain yang mereka coba duduki akan menjadi Ukraina dan akan bebas.”
“Saya berharap suatu hari saya akan kembali ke Ukraina,” katanya. “Tapi saya tidak percaya saya akan bisa melakukan itu dalam beberapa tahun mendatang.”
AFP melaporkan.