Rusia mengancam pada hari Jumat untuk menutup kedutaan besarnya di Bulgaria dan menutup kantor perwakilan negara Uni Eropa di Moskow, seiring meningkatnya ketegangan akibat serangan Moskow di Ukraina dan kekhawatiran akan spionase.
Pekan ini, Perdana Menteri Bulgaria Kiril Petkov mengatakan negaranya akan mengusir 70 personel diplomatik Rusia, jumlah terbesar yang dipesan dari negara Balkan tersebut.
Duta Besar Rusia untuk Bulgaria, Eleonora Mitrofanova, mengatakan pada hari Jumat bahwa dia akan meminta pemerintah Rusia untuk menutup misi di Sofia.
“Sayangnya, permohonan kami kepada Kementerian Luar Negeri Bulgaria diabaikan,” katanya dalam pernyataan yang dikeluarkan kedutaan.
Dia mengatakan dia “segera” berencana untuk meminta kepemimpinan Rusia untuk “menutup kedutaan Rusia di Bulgaria, yang pasti akan mengarah pada penutupan misi diplomatik Bulgaria di Moskow.”
Kementerian Luar Negeri Rusia akan menyelidiki usulan Mitrofanova dan membawanya ke Presiden Vladimir Putin “jika diperlukan,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov seperti dikutip oleh kantor berita Rusia.
Petkov mengatakan pada hari Selasa bahwa orang-orang Rusia yang diminta untuk pergi “berbuat bertentangan dengan kepentingan kami.”
Beberapa negara Eropa mengusir diplomat Rusia menyusul intervensi militer Moskow di Ukraina pada 24 Februari, dan Rusia juga memberikan respons yang sama.
Pada hari Jumat, Petkov – yang partainya berjuang untuk kelangsungan politik setelah pemerintahannya digulingkan dalam mosi tidak percaya awal bulan ini – mengecam ancaman Mitrofanova, dan menuduhnya mencoba “menakut-nakuti rakyat Bulgaria”.
“Para diplomat tidak boleh mengeluarkan ultimatum kepada negara Bulgaria… Apa yang saya katakan dengan jelas adalah bahwa hubungan diplomatik harus dilanjutkan,” katanya kepada wartawan.
Mitrofanova mengatakan kepada televisi publik Bulgaria BNT pada hari Kamis, ketika ditanya tentang kemungkinan tanggapan Moskow, bahwa hubungan masyarakat bahkan bisa terputus.
UE mengatakan mereka menyesalkan “ancaman yang tidak dapat dibenarkan” untuk memutus hubungan diplomatik, dan menyebutnya sebagai “langkah berlebihan” yang “hanya akan semakin mengisolasinya (Rusia) secara internasional”, menurut kantor pers diplomat utama blok tersebut Josep Borrell.
Juru bicara NATO Oana Lungescu mengatakan para anggotanya mengutuk keras pola perilaku koersif yang telah lama dilakukan Rusia, upaya untuk campur tangan dalam proses dan institusi demokrasi, serta menargetkan keamanan warga negara.
Bulgaria telah memberhentikan 10 diplomat Rusia pada bulan Maret karena serangan Moskow di Ukraina.
Anggota Uni Eropa dan NATO – yang pernah menjadi sekutu setia Uni Soviet di bawah komunisme – masih memiliki ikatan budaya, sejarah dan ekonomi yang erat dengan Rusia.
Namun serangkaian skandal mata-mata sejak 2019 telah memperburuk hubungan antara kedua negara dan menyebabkan sekitar 20 diplomat dan seorang asisten teknis diskors.