Angkatan udara kepresidenan Rusia diam-diam memulangkan jenazah tentara yang tewas di Ukraina, mengirim mereka dalam jumlah kecil ke kamar mayat setempat untuk menghindari reaksi publik, layanan Rusia The Moscow Times dilaporkan Senin, mengutip data pelacakan penerbangan, pekerja kamar mayat dan anggota keluarga tentara.
Rossiya Airlines, anak perusahaan Aeroflot Group milik negara, mengoperasikan 68 jet dan helikopter untuk Kremlin yang termasuk Air Force One milik Rusia.
Media pemerintah di republik Tatarstan Rusia tengah memfilmkan salah satu jet, pesawat Tu-134a-3 dengan nomor registrasi RA-65911, yang mengembalikan tentara pertama yang tewas di kawasan itu pada 2 Maret 2022.
Presiden Vladimir Putin terbang ke wilayah tetangga Rusia dengan pesawat dengan nomor ekor RA-65911 yang sama pada tahun 2016, menurut sebuah surat kabar lokal yang memfilmkan pendaratannya.
Alat pelacak penerbangan melihat beberapa pesawat Rossiya, yang merupakan divisi penerbangan khusus maskapai, melintasi ke dan dari wilayah Rusia antara Januari dan awal Februari 2023.
The Moscow Times menemukan korelasi antara kedatangan penerbangan ini dan liputan berita lokal tentang pemakaman tentara setelahnya.
Sebuah jet Rossiya dengan nomor RA-61720 mendarat di pusat kota Yekaterinburg pada 23 Januari, diikuti oleh laporan wajib militer dan tentara bayaran Wagner yang dimakamkan di sana dalam 24 jam berikutnya.
FlightRadar kemudian mendaftarkan RA-61720 terbang ke Ufa, ibu kota republik tetangga Bashkortostan, pada 13 Januari, hari yang sama saat Putin melakukan perjalanan ke sana.
Sebuah jet nomor ekor RA-87972 mendarat di kota Nizhnekamsk Tatarstan pada 25 Januari, dengan nama AA Yangibayev terlihat di salah satu dari 11 kapal tenggelam yang tertangkap dalam video. Seminggu kemudian, warga Tatar memposting berita pemakaman Yangibayev di media sosial.
Pola yang sama dari penerbangan pesawat kepresidenan diikuti dengan pemakaman tentara diamati pada 26 Januari di wilayah barat laut Arkhangelsk dan Vologda dan antara 8-12 Februari di wilayah Orenburg dan Chelyabinsk.
Sementara banyak pesawat Rossiya berangkat dari Moskow, yang lain menyalakan transponder mereka di atas wilayah Lipetsk, yang berjarak sama dari Moskow dan perbatasan Ukraina, dan wilayah tetangga Tambov, yang termasuk di antara segelintir wilayah zona larangan terbang Rusia.
Tidak mungkin untuk menentukan tempat yang tepat di mana jenazah para prajurit itu diambil.
Tetapi kerabat tentara yang terbunuh mengatakan kepada The Moscow Times ‘Rusia bahwa mereka dibubarkan dari rumah sakit militer di kota selatan Rostov-on-Don, kurang dari 100 kilometer dari timur Ukraina.
“Ketika saya di sana, saya melihat enam mobil jenazah besar yang berbau busuk dan mayat,” kata putra seorang tentara yang tewas, yang menolak disebutkan namanya, tentang kunjungannya musim gugur yang lalu ke Rumah Sakit Rostov-on-Don di sekitar tubuh ayahnya. .
“Saya melihat mereka diturunkan, seluruh mobil dengan mayat, bak cuci (peti mati) di atas bak cuci (peti mati). Itu adalah gambaran yang menakutkan bagi saya, meskipun saya bekerja dalam perawatan intensif dan telah melihat mayat. Tapi saya belum pernah melihat begitu banyak,” katanya.
The Moscow Times mengirimkan permintaan komentar ke Kantor Urusan Kepresidenan Rusia dan Kementerian Pertahanan tentang temuan tersebut.
Pakar militer dan penerbangan Rusia mengatakan mereka tidak mengetahui keterlibatan angkatan laut kepresidenan dalam penerbangan repatriasi.
Sumber Kementerian Pertahanan yang tidak disebutkan namanya mengatakan kepada layanan Rusia The Moscow Times bahwa dua divisi penerbangannya terlibat dalam penerbangan repatriasi bersama dengan pengiriman senjata dan tenaga kerja. Dari 60 pesawat militer yang terdaftar oleh FlightRadar, 46 aktif dalam setahun terakhir.
Pekerja kamar mayat mengatakan kepada layanan Rusia The Moscow Times bahwa otoritas kota telah memerintahkan mereka untuk melepaskan tidak lebih dari satu atau dua mayat sehari kepada kerabat.
“Kota kami adalah kota kecil, jadi distribusi begitu banyak kerabat yang meninggal sekaligus akan menimbulkan kepanikan,” kata seorang pegawai kamar mayat di wilayah Orenburg kepada The Moscow Times.
“(Pihak berwenang) juga ingin menghindari situasi di mana anggota keluarga akan menekan kamar mayat untuk membela orang mati. Mungkin ada mantra pingsan dan skandal. Secara keseluruhan, mereka memutuskan untuk tidak memperparah situasi,” kata karyawan tersebut.
Tinjauan media independen atas kematian berdasarkan laporan pemakaman sumber terbuka dan data lain yang tersedia untuk umum menempatkan korban tewas militer Rusia lebih dari 14.000.
Kementerian Pertahanan Rusia terakhir melaporkan jumlah korban tewas di bawah 6.000 pada bulan September.
Pejabat pertahanan Barat mengatakan hingga 180.000 tentara Rusia mungkin telah tewas atau terluka dalam setahun sejak mereka diperintahkan untuk menyerang Ukraina.