Tekanan meningkat pada pasukan Ukraina karena pertempuran untuk kota garis depan timur Bakhmut semakin brutal Rusia kehilangan ratusan tentara sehari, Presiden Volodymyr Zelensky mengatakan pada hari Selasa.
Saat pertempuran berkecamuk, Moskow mengatakan telah menembak jatuh drone Ukraina yang menargetkan situs sipil di wilayah Rusia, sementara yang lain jatuh di dekat ibu kota.
Rekaman udara AFP yang dirilis pada hari Selasa menunjukkan hampir semua bangunan di Bakhmut hancur dan asap mengepul di atas kota yang dulu terkenal dengan produksi anggur bersoda dan tambang garamnya.
“Yang paling sulit, seperti sebelumnya, adalah Bakhmut… Rusia jangan hitung orang sama sekali, kirim mereka untuk terus-menerus menyerang posisi kita,” kata Zelensky menambahkan Rusia telah kehilangan sekitar 800 tentara dalam satu arah saja sejak Kamis. “Intensitas pertempuran semakin meningkat.”
Bakhmut mungkin memiliki lebih banyak nilai politis daripada militer, dengan Moskow menginginkan kemenangan apa pun setelah berbulan-bulan meraih keuntungan lambat di timur dan kemunduran di tempat lain, tetapi Zelensky telah bersumpah untuk mempertahankannya selama mungkin.
“Situasi di sekitar Bakhmut sangat tegang,” kata komandan pasukan darat Ukraina Oleksandr Syrskyi pada Selasa pagi.
“Meskipun mengalami kerugian yang signifikan, musuh mengirimkan unit penyerang Wagner yang paling terlatih untuk mencoba menerobos pertahanan pasukan kami dan mengepung kota,” tambah Syrskyi, mengacu pada kelompok tentara bayaran Rusia.
Bakhmut ‘akan jatuh’
Bakhmut, yang pernah berpenduduk sekitar 70.000 orang, telah mengalami eksodus bertahap dan sekarang hanya tersisa 5.000 warga sipil, termasuk sekitar 140 anak-anak, menurut pejabat.
“Saya pikir Bakhmut kemungkinan besar akan jatuh,” kata seorang tentara Ukraina dengan tanda panggil “Fox” kepada wartawan AFP di sana minggu ini, mengakui bahwa pasukan Rusia bergerak ke kota.
“Mereka bilang (tentara Rusia) idiot, pecandu alkohol dan narkoba,” kata pria berusia 40 tahun itu.
“Tapi mereka memiliki orang pintar di sana, orang yang tahu cara bertarung… Mereka berpikir, mereka belajar, sama seperti kita.”
Valerii, seorang penduduk Bakhmut, mengatakan kepada AFP bahwa dia tidak berniat meninggalkan kota itu, tidak peduli seberapa sengit pertempuran yang terjadi.
“Apartemen saya ada di sana. Dan terus terang saya akan mati di apartemen saya, atau di dekat gedung saya. Kemana kita akan pergi? Siapa yang membutuhkan kita?” dia berkata.
Grup Wagner Rusia, sebuah kekuatan bayangan yang didirikan oleh pengusaha terkait Kremlin Yevgeny Prigozhin, telah menjadi pusat perhatian dalam pertempuran untuk Bakhmut.
Institute for the Study of War (ISW) yang berbasis di AS mengatakan pada hari Selasa bahwa pasukan reguler Rusia sekarang mungkin “berusaha untuk melembagakan taktik yang digunakan untuk meminggirkan efek taktis oleh Grup Wagner.”
Drone telah jatuh Rusia
Penilaian pertempuran di timur datang sebagai Rusia mengatakan dia telah meletakkan pesawat tak berawak yang menyerang sasaran sipil.
Insiden tersebut adalah yang terbaru dari serangkaian dugaan serangan dalam beberapa bulan terakhir Rusia bahwa Moskow menyalahkan Kiev.
Para pejabat mengatakan mereka menjatuhkan drone di wilayah Krasnodar selatan, republik Adygea, dan di wilayah perbatasan Bryansk.
Sementara itu, Gubernur Wilayah Moskow Andrei Vorobyov mengatakan sebuah drone yang kemungkinan menargetkan infrastruktur sipil juga jatuh di dekat ibu kota. Tidak ada korban jiwa atau kerusakan di lapangan, katanya.
Presiden Vladimir Putin bertemu dengan Dinas Keamanan Federal pada hari Selasa dan mengatakan lebih banyak pekerjaan diperlukan untuk mengamankan perbatasan Rusia.
Sekutu dekat Putin dan pemimpin Belarusia Alexander Lukashenko telah tiba di Beijing untuk perjalanan tiga hari yang akan mencakup pembicaraan dengan pemimpin China Xi Jinping.
Kunjungan Lukashenko dilakukan tak lama setelah Beijing menyerahkan kertas posisi Perang Rusia di Ukraina menegaskan itu adalah pihak netral dan menyerukan dialog antara kedua belah pihak.
Ini juga mengikuti klaim Amerika Serikat dan NATO bahwa Beijing mungkin mempertimbangkan untuk mengirim senjata Rusia saat konflik memasuki tahun kedua. China membantah keras klaim tersebut.
Kepala NATO Jens Stoltenberg mengatakan prioritas Ukraina adalah berperang Invasi Rusia dengan dukungan sekutu dan bangsa itu akan bergabung dengan aliansi dalam “jangka panjang”.