Dari atas Arc de Triomphe, sebuah monumen kebanggaan besar bagi Korea Utara, salah satu pejabat yang memandu saya selama sepuluh hari tinggal di negara paling tertutup di dunia ini mengarahkan perhatian saya ke stadion besar tepat di depan, ke dua alasan:
“Di stadion ini, Presiden Abadi kita menyampaikan pidato pertamanya setelah membebaskan rakyat Korea dari imperialis Jepang. Oh, dan di sana juga Brasil bermain melawan tim sepak bola nasional kita. Anda mungkin pernah mendengar tentang permainan itu. Itu sangat bagus. Saya ada di sana.”
Saat itu bulan September 2017. Saya memasuki Korea Utara (resminya Republik Demokratik Rakyat Korea) dengan izin pemerintah untuk kunjungan yang akan menghasilkan serangkaian artikel dan buku ketiga saya, The Hermit Kingdom. Salah satu syarat untuk menerima visa ke Korea Utara adalah menyetujui pengawasan permanen dari tiga pemandu dan melepaskan kendali atas pilihan hotel, tanggal menginap, dan rencana perjalanan saya. Semuanya diatur sedemikian rupa sehingga saya hanya melihat dan mencatat apa yang diizinkan oleh rezim Korea Utara untuk saya lihat.
Sederhananya, rencananya adalah untuk menunjukkan semua hal positif dari negara ini sehingga saya bisa menyampaikannya ke ‘dunia luar’.
Tur propaganda negara ini termasuk perjalanan ke Arc de Triomphe dan kursi berkapasitas 50.000 tempat duduk Stadion Kim Il Sungarena terbesar kedua di ibu kota Pyongyang. Di sanalah, menurut warga Korea Utara, timnas sepak bola menghadapi Brasil pada laga persahabatan tahun 2009, sebagai persiapan Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan. Dalam apa yang dianggap sebagai kudeta besar terhadap pemerintah, mereka berhasil memikat tim nasional Brasil yang legendaris untuk datang ke Pyongyang – atau, setidaknya, itulah yang mereka pikirkan.
Sepak bola di Korea Utara
Stadion Kim Il-sung, dibangun pada tahun 1926, memiliki …